其实北辰胤自小懂得谦恭忍让，莫说任性胡闹，便是公然同哥哥们意见相左的时候都很少有。他听先皇这般说着，并不辩解，只是点点头，认真应了一声。先皇听见他答应，松了一口气，握着他的手放缓了力道，身子慢慢滑回榻上。少年乖巧地靠在床边，没有惧怕离开的意思。先皇的眼睛半张半合，再无法将视线凝聚在幼子日渐清俊的脸庞上。他确定自己还握有孩子的手，轻轻地再次开口：“朕不放心把天下交给你，你怪朕吗……”
“不怪。”少年北辰胤迅速坚定地回答，“长幼有序，儿臣从不怪父皇。”
北辰胤不知道父皇是否还能听见他的回答，他见父皇无力地垂下眼睛，胸口的起伏逐渐平息，他明白父皇大限已到，一声不吭地跪在榻前任他攥着自己的手。那只曾蹭过他脸蛋的粗糙大手徒劳地曲了曲，想要把孩子的手握得再紧一点，最终失却了温度僵硬成一个苍凉尴尬的弧形。在御医们奔走相告慌乱成一片的喊声中，北辰胤清晰地听到父皇最后其若游丝的词句吞吐：“……不放心将天下交给你……如今却叫朕……如何放心舍下你……”
少年时候的场景同眼前的大殿迅速重合，北辰胤看着面前勉强支撑的兄长，想起先皇也曾在同一架桌案上审阅奏折。他的心猛地没有防备的柔软下来，将目光从北辰禹身上移走。
北辰禹对元凰的喜欢疼爱，并不比自己来得少，他都一一看在眼里。当北辰禹痛下决心要扶伯英为太子的时候，也许正是怀着当年先皇对自己那种无以排解的矛盾同痛心。他当日将元凰换入宫去，只想到自己的孩子他日定能长成为替北嵎开疆扩土的圣明君主，却没料到冥冥之中早有定数——元凰身为北辰禹的独子，如今竟也落入同他当年相似的难堪境地。
他此番要维护元凰的帝位，却也害了孩子自幼失祜。日后元凰若是得知真相，竟会是谢他多些，还是怨他多些。北辰胤想起两年前元凰在城外送他时候拼命挥手的样子，他硬下心肠不肯回头，分明听到背后的风里夹带着吹来元凰断断续续的抽泣声。想到这里，北辰胤有一瞬间失了神，心便一点一点得疼痛起来。
北辰禹见北辰胤忽然移开目光去，神情变得柔和，却一直没有回答方才的问题。他疑惑不解，整顿下呼吸，正要再次开口，北辰胤也在这个时候决定告知王者想要知道的真相。他收敛起心神，用如常的语调淡淡回应道：“伯英继位，不正是皇上想要的么？”
北辰禹一怔，换立太子之事虽然尚未在皇城公布，朝内私下已传得沸沸扬扬，他并不惊讶北辰胤得知此事，却不明白北辰胤为何突然对此事如此在意。他从北辰胤声音的暗示中明了这才是他决意行刺的真正理由，想要理清这其中的关键。他隐隐约约间似乎抓着这了盘根错节的源头，却又眼睁睁地看着它从手指缝间挣脱溜走。他的头剧疼起来，不知道是药力的发作