“三皇弟呢？”他发声问道，微敛起眉头，露出真诚切实的不解神情：“今日怎么不见他上朝？”
“皇上忘了，胤弟昨日里就告假说，今日若雪，便要去雪地围猎。”回话的是北辰禹的兄长，惠王北辰望。自北辰禹登基之后，朝政便由皇帝一手把持，他同三弟北辰胤虽按北嵎朝历各自掌有禁卫军队，在议事决策上却并没有太多干预的余地。所幸北辰禹继位以来，北嵎风调雨顺，国富民殷，赋税征兵、内交外联皆是井井有条，审慎睿智的王者没有耗费太多的心力，便得以坐享太平天下。北辰望清楚的记得，昨日北辰胤提及早起狩猎的时候，北辰禹还特意提到一直想叫宫人给小太子做件防寒的袄子，却独独寻不到可用于领口的上等毛皮，耽误了许多时日。北辰胤一口应允若是猎到白狐便会送入宫中，然后才向北辰禹辞的行。这件事，皇帝绝不可能今晨一早便忘得一干二净。
——敏锐而多疑的王者，不过是想让所有朝臣都注意到天锡王北辰胤因玩乐而不出早朝的事实罢了。
北辰望想到这里，迅速收藏起推断揣测的心思，像其他朝臣一样回复了方才的肃立姿态，不愿卷入皇帝无伤大雅的小小阴谋。北辰禹得到满意的答案之后，“唔”了一声，随后右手阔袖扬起，温和地吐出“退朝”两个字，声音内敛而不失威严。
倘若三弟当真猎到稀有的白狐，倒正好给凰儿做裘衣，他起身的时候想。
北辰胤并没有想过真要猎狐。
自皇子时期起他就养成武者的习惯，狩猎贯来是他的爱好之一。今日天时凑巧，他只是想顺水推舟再误一次早朝，也正好避开二哥朝堂之上每每看他时候，如芒刺在背，闪烁不定的目光。他并非惧怕这样的目光，只是单纯不喜欢被那人俯视的感觉。
论文韬武略，兵法国论，三兄弟之中皆以他翘楚，这一点，先皇并不是不清楚。然而当年北辰望主动让贤之后，父皇几经考量，仍是将位置传给了北辰禹。宫内长幼有序，北辰胤的母后又并非出生贵族，对于这样的结果，他从没有觉得意外，也不曾起过怨天尤人之心。更何况他的布局已经层层展开，有朝一日必结硕果，如今所欠缺的，只是耗时长久的隐忍同等待。宫廷中的压抑掩藏他应付起来虽是得心应手，却总比不得纵横山岭间的汪洋恣肆。今晨自出皇城以后，他策马挽弓在林间雪地上且行且驻，全没有寻常狩猎者的戒备紧张，偶然见到几只棕色皮毛的小兽耐不住饥饿出来觅食，他也只是勒住马缰，将手轻搭上弓弦，在空气中拨动出嗡嗡的闷响，然后眼看着小兽们耷拉下尾巴，簌簌的蹿过雪地，遗留下一长串细碎连绵的脚印。
所以当他为了那只一闪而过的白狐急追了十数里，而后又弃马步行随入山中，终于一箭将那狡诈畜牲射倒，回转身来才发觉身边侍卫尽失，而自己也不知身在何处的时候，不是不懊恼的。
俯身拾起犹自蹬腿挣扎的猎物，北辰胤想要苦笑。若论弓箭造诣，北嵎，四族，乃至放眼中原苦境，恐怕亦无人得与他匹肩，只是传言中不曾失手的苍龙弓，对方才急速逃窜的小小狐狸却毫无用武之地。要杀死猎物易如反掌，然而狐皮最暖之处便只在四肢腋下，其下依次是脊，腹，臀等处，猎取之时要分外小心，不能坏了皮毛。猎狐为生的猎户多挖陷阱，极少使用弓箭，若在野外偶然碰着狐狸又寻不到合适的猎杀时机，便宁愿做下标志放过猎物，不敢轻易出手。所幸北辰胤方才伺机良久的一箭，正从白狐侧面射入，贯穿两眼，将狐狸牢牢钉在地上，只流下小小一滩血迹，皮毛丝毫不得损伤，好歹也算不枉一番辛苦。
这是只方长成的小狐狸，体形不大，虽然正值取皮成衣的佳时，却不知够不够料。不过要给元凰做个袄领，料想总是不差。北辰胤将狐狸提在手中反复检视一番，确定狐皮无损之后，才将猎物放入随身的皮囊。他在破晓交接时分便已来到城外远处专供皇室狩猎的圉苑，如今雪晴风歇，天业已光明透亮，他极目望去辨明方位，才发觉自己竟已行至离皇城不远处，若抄小路下山，大约可以走回城中。