“我不要求妳成为冯·哈瑟尔将军那样的人，尽管我知道，妳一直把她当作自己的……目标；我更不希望妳也像她一样只用很少的一点时间就从中尉升到少将，在还没有完全成熟和长大的时候，就被迫去独自面对那些残酷和复杂的东西。”说话时，将军放开了萝芬的手，重又和女儿保持着那一段不远不近的距离。
“可我希望妳能明白，作为一个军人——一个完全不同于平民的军人，在对家人和爱人的感情以外，我们还有其它的，更应该优先关心的东西。如果我们为了前者而忽略了这些，所带来的后果将是灾难性的，而且，受影响的，不仅仅是我们本身。”
“所以，我才会最终决定像冯·哈瑟尔将军反复请求的那样，把妳调到陆地上。”吕特晏斯解释说，“她把妳当作小妹妹，总是担心妳的安全；而我觉得，现在就登上军舰作战对妳来说实在是太早了。取得炮科第一名的毕业成绩和二级铁十字勋章，并不能代表妳一定就已经获得了合格军人所必要的一切。在我眼里，无论是从行动，还是思想上看，妳都只是个处于成长期的小孩子，因此，妳需要的不是战斗，而是更多的学习。”
毕竟，父亲和姐姐所担心的东西在大多数情况下，永远有一些不同。
“嗯……”萝芬答应着，不想争辩。爸爸就是爸爸，难得的温柔，也还伴随着认真的说教——麻烦的是，他的话听上去还很有道理。
当然，最让萝芬高兴的，还是吕特将军提到的有关芙莉嘉的那些事。虽然被当作小妹妹的事实总让萝芬感到相当地不甘心，但这也让她知道，芙莉嘉总是关心着自己的，并且，从没有忘记过她……反正，自己和德尔林很快就会被调到司令部，见到芙莉嘉的次数也将变得很多，来日方长，也许在被迫和呆头鹅结婚之前，她还能有机会与西尔瓦娜一争高下。
想到这里，先前笼罩在管家小姐心中的那些阴影突然间全都消失了。要不是爸爸和德尔林全都在场，说不定她还会得意地大笑几声——烦恼来得快，去得也快，这样的个性，不知是缺点，还是优点……
“好吧，既然今天是我的生日……”吕特晏斯最后仿佛总结似地发言道，并且，把盛着余下蛋糕的盘子拉到了自己的面前。“那么，这些就全都是我的了……”
“啊？爸爸果然和哥哥一样，是个贪吃鬼。”萝芬假意不满，噘着嘴叫了起来。德尔林也笑了——吕特晏斯将军一本正经的玩笑话，有时也不全都是失败的。管家小姐还实现了自己从小就有的愿望，轻轻地瓣开了那颗她最喜欢的巧克力小星星，把它分给爸爸，还有对她而言，已经很重要的德尔林。
尽管萝芬精心准备的生日蛋糕已经彻底丧失了本来面目，可是，吕特晏斯将军似乎并不觉得有什么难看的地方。他举起餐叉，取出一块合着奶油的蛋糕放进嘴里。
“真好吃……”
黎明到来的早晨，在这个小小、温暖的空间里，每个人都能听到某个父亲赞许的声音。
幸福的东西，即便成了碎片，也会让人感受到它本来就拥有的甜蜜。
……
……
５月２５日，清晨５时整，一脸菜色的电讯参谋给“乔治五世”号上的托维上将送去了一封几乎让他陷入绝望的电报——在徒劳地搜索了近两个小时之后，“萨福克”号重型巡洋舰向主力舰队报告：“已经完全和敌舰失去接触。”