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“真是很讽刺，贝尔上校……”伊蕊娜说，“坎宁安将军和萨默维尔将军……理查德以前很讨厌他们，还说首相和庞德爵士都不喜欢他们……可现在，他们反而成了仅有的，关心我和弗洛伦丝的人。而在我丈夫以前的那些朋友、部下中，就只有您还来看我们……”
“嗯……”亚历山大·贝尔低下了头，不知道该说什么。这个社会的世态炎凉，也许只有那些真正经历过的人才最清楚；而在经历过之后，这个人在感受到痛苦的同时，往往也会变得更为成熟。
可现在，处于旁观者的他也无时无刻不感到羞愧和自责——因为，如果不是为了救克里斯威尔，他就不会在报纸上发表那篇新闻；如果没有那篇新闻，伊蕊娜母女俩只会被人当作战死者的遗孤来同情，而不会经历这些比失去丈夫、父亲，更残酷的事了……
“我和弗洛伦丝住在布鲁姆斯伯里，靠近伦敦大学的地方。但自从那些报纸出版了以后，我们在哪儿就待不下去了。”伊蕊娜说着，用手绢轻轻地擦去了眼帘下溢出的泪水。
“因为大家都说是理查德害死了那些可怜人，所以有不少死者的家人都来羞辱我们。他们往我们的房子上泼污水，贴上各种骂人的标语，还有人丢石头进来，砸坏了窗户的玻璃……弗洛伦丝吓坏了，每天晚上都会在梦中惊醒，然后就一直哭……我报了警，可警察也懒得理我们，因为我们是理查德·奥尔科特的妻子和女儿，在他们眼里，就应该被这样侮辱……在那里，我们一天也别想过太平日子。”
“我本来想搬去利滋的父母那里，可是……因为我和理查德的婚事，他们很早就和我断绝了关系。尤其是我父亲，他还说过再也不想见到我这样的话……在几个星期以前，我和弗洛伦丝确实是走投无路了。我们每天都要担心，生怕有人来放火烧我们的房子……”
“那么，现在……这儿是？”亚历山大·贝尔疑惑地问道。一套贝尔格莱维亚地方的两层公寓价格不菲，若只靠他担任轻巡洋舰分队参谋长的薪水，亚历山大·贝尔至少得奋斗１０－１５年才能筹到足够的钱。
伊蕊娜叹了口气，情绪总算显得稳定了一些。“是坎宁安将军帮助了我们。”
“坎宁安将军？”
“是的，”伊蕊娜告诉他说，“在知道了我和弗洛伦丝的处境以后，坎宁安将军马上给我们找了这幢房子，还把它送给了我们。他对我说，这里原来属于他的一个远亲，那人死后把房子留给了他；可我知道，将军其实是特意花了许多钱，从原来的主人那里把房子买下，然后才让我和弗洛伦丝有了一个安全的家。听说他还找了警察总监，说理查德永远都是海军的一份子，而我们也是海军的亲人，所以，这附近的警察对我们都很关照，也没有人再来骚扰我们了……坎宁安将军让我休息一年，用来平复心情，然后，海军部会有一个打字员的职位在等着我。这样一来，我就有工作，能独立抚养弗洛伦丝了……”
“坎宁安将军真是个好人，”亚历山大·贝尔也有些感动，而且也已经明白了刚才的警察为何会有那样的反应——如果他穿便服前来，说不定还会被当成危险份子。坎宁安将军用自己的影响力为伊蕊娜母女创造了一个安定的生活环境，仅仅是这一点，就足以让亚历山大·贝尔对他更为敬佩了。
虽然，他知道坎宁安将军和萨