人。
可是，这样的问题对德国人来说却是不存在的。
２１时０４分，一架ＡＲ－１９６水上飞机飞临护航编队上空。在听到了飞机的引擎声之后，奥尔科特上校命令所有的防空炮同时进行射击。但这架小飞机不顾英国人猛烈的高射火力，灵巧地突破了敌人的弹幕，在“马来亚”号周围投下了３枚照明弹，撕去了她原本所具有的黑暗伪装。然后ＡＲ－１９６迅速飞离，向西北方逃逸而去。
２１时０５分，随着４０２３３米以外一个清脆而坚毅的嗓音发出“开火”的命令，“马来亚”号上的了望手吃惊地看见西北方的海平线上突然发出了耀眼的闪光。
十多秒后，炮弹落水的轰鸣声传进了舰桥上每一个英国军官的耳中，当数道冲天的水柱在战列舰的左前方升起时，所有人都愣住了。不少正在甲板上走动的皇家海军官兵好奇地来到了护栏边；无数的水花在空中飞舞，远处的海面上宛如下了一场小雨。
紧接着，不等奥尔科特上校作出反应，德国人的下一轮炮击又来了。这次炮弹的落点比前一次更近了一些，距离“马来亚”号的左舷大约是２２０米。那些待在护栏边看热闹的家伙们也纷纷不自觉地直起了身子，看着那巨大的白色涟漪不断地泛起……
而在德国战舰进行了第三次齐射之后，原先待在甲板上的英国海军中已经有许多人开始向舱内退去了——因为这次射击的弹着点离“马来亚”号不到１００米，溅起后落下的水花将那些人的衣服都浇湿了。
由于这些仅仅发生在一分钟之内，故而奥尔科特上校直至此时才意识到一个严重的问题。如果他此时面对的是德国的战列巡洋舰——无论是那两艘沙恩霍斯特级，还是伯伦希尔德——那敌人的主炮射程必然大大地超过他……４００００米左右的距离对于伊丽莎白女王的３１毫米主炮来说显得有些鞭长莫及，可却已经处于了２０毫米主炮的最大射程中。
“该死的德国人，胆小的家伙！他们想用这样的方式来把我们逼进死路！”奥尔科特上校愤怒地吼道。在用电报将遭遇德舰的情况向伦敦和萨默维尔中将报告后，他立即下令全舰队随同“马来亚”号一起进行机动，想用改变航线的方式拉开与德国战列巡洋舰之间的距离。２０毫米炮的最大仰角为４０°，射程４０９３０米。奥尔科特上校希望能向东前进一段路程，驶出这一范围。而５艘为他护航的驱逐舰则忠实地随着旗舰一起行动，在“马来亚”号的四周构筑起一道坚固的反潜网。
可远处的那艘德国船或许觉得自己已经占了上风，因此没有一点儿撤退的打算；相反，在识破了“马来亚”号的避让企图后，她也采取了同样的手段，稍稍地将自己的航线转向，继续保持与英国舰队平行的状态。两者相距也始终维持在４００００米左右，小有变化。此外，她的炮击也一直没有停顿。即便是明知这种最大距离上的攻击收效甚微，德国人也还是乐此不疲。
至于那些处于舰队保护下的商船，他们自然也注意到了这场奇怪的交战——英国战列舰无可奈何地打着右舵，不断地朝与敌人相反的方向避去；而德国战列巡洋舰则不依不饶地追逐着，却又不驶近。她的齐射数度逼近“马来亚”号的舷侧，但无一命中。在４０分钟之内为此所浪费的炮弹已经超过了２００发，几乎是每过一段时间就要骚扰性地进行几次射击。烦躁不安的海军官兵们躲在厚重的装甲保护下交头接耳，猜测着己方指挥官的真实意图。英国船员们则聚在各商船和油船的甲板上，莫名其妙地观看着远方的光亮和在“马来亚”号四周不时出现的水柱，不明白德国人究竟想干什么。
与没有什么军事经验的商船船员们不同，此时的奥尔科特上校认为自己已经完全掌握了敌人的意图。
“怯懦的德国佬害怕我们的３１毫米主炮，所以根本不敢和我们作正面交战。他们现在所能做的只不过就是用这样的雕虫小技来碰碰运气，想占些便宜罢了。”奥尔科特上校轻蔑地对部下们说道。
“那我们应该如何应对呢？”有人问，“难道就这样一直僵持下去吗？”