“没有婚礼，路。”亚历山大·贝尔掸了几下白色军服上的灰尘，苦笑着回答道，“但却有一个不能错过的早餐会。”
克里斯威尔继续笑着，从护栏上直起了身体，顺手拉平了军服下摆的褶皱。“如果你能替我向坎宁安中将请假的话，那就太感谢了。”他说，“就说我肚子痛，不想吃任何东西，怎么样？”
“想都别想，路，这次你得自己来解决这个问题。”亚历山大·贝尔很干脆地回绝了。
“你知道我从来都不喜欢和那些４０岁以上的人打交道。”麻烦的家伙说道，“尤其是大人物。”
“可这个４０岁以上的大人物碰巧就是你的救命恩人和现在的顶头上司。”亚历山大·贝尔说，“所以，于情于理，你都不应该拒绝将军的邀请。”
“可他还是出生在上个世纪的人。”克里斯威尔把自己的理由用更古怪的语气又说了一遍。
“别像个小孩子一样，路，再不走就要迟到了。”亚历山大·贝尔厌倦了他的推托，拽起他的胳膊就拖着这位别扭的舰长下了舷梯，跳上了等待多时的摩托交通艇。
摩托艇速度很快，几乎是擦着水面，从驻泊于此的一艘艘军舰面前掠过。没花上一分钟，“勇士”号战列舰那高大的身形就在两人的眼前变得更为清晰了。
“但愿这艘船不要像‘厌战’号一样粉身碎骨就好了……”亚历山大·贝尔情不自禁地说了一句，随即便陷入了沉默当中。
与“厌战”号同属伊丽莎白女王级战列舰的“勇士”号被部署到地中海还没有多少时间，却已经在连续的几次战斗中取得了相当的战果。由于此时意大利已经正式加入到了德国一边对英国作战，所以，地中海舰队现在所面临的主要敌人，是拥有６艘战列舰的整支意大利海军。
上个月，也就是７月９日，英国皇家海军和意大利皇家海军在卡拉布里亚海岸发生了一次大规模的海战。“勇士”号作为地中海舰队的旗舰，率领“马来亚”号和“皇权”号等舰，一举击退了意大利海军的两艘战列舰，并且成功地重创了其中的“朱利斯·恺撒”号。迫使意大利皇家海军施放烟雾，狼狈不堪地逃回了自己的基地。在这次战斗中，英国舰队所属的“鹰”号航空母舰也派出了“箭鱼”式鱼雷攻击机，对敌方水面舰队实施打击。因而，在世界海战史上，这场“卡拉布里亚海战”被定义为人类历史上首次有航空母舰参与的大规模舰队作战。
当然，取得战果的并不只有那些威风凛凛的重型战舰。由路易士·克里斯威尔海军上校指挥的“奥罗拉”号轻巡洋舰在同敌军驱逐舰队交战时，运用巧妙的战术，在灵活规避敌方鱼雷的同时，先后用鱼雷和猛烈的炮火摧毁了两艘意大利人的驱逐舰，同时掩护了己方主力舰队的侧翼。
对意大利舰队的这场胜仗，无疑为前不久连续在北海方面遭受惨重失败的英国皇家海军及时地注入了一针强心剂，让他们重新尝到了胜利的滋味。尽管实际的战果不是太大，而且本身也有一些舰只受伤，但它至少证明：皇家海军还有希望。而这一份战功对于克里斯威尔本人也有着重要的意义——可以让那些不怀好意的眼睛暂时离开他，同时，个人在军中的评价也能得到相应的提升。
沿着舷梯走上了“勇士”号的甲板，两位年轻的海军军官又在将军副官的带领下来到了装饰一新的司令官餐厅中。
房间里，长条餐桌上铺着洁白的桌布，三副餐具也已经摆放整齐。一名将军正坐在餐桌前，透过眼镜，仔细地着亚历山大港的晨报。单从他的面容来看，