四万崇宁兵马，全都死了。
天不亮，寒气刺骨，空中飘起鹅毛大雪。
沈庭央抬手抹一把脸上的血，膝前横着一把断刀。远处，东钦铁骑焦躁奔驰来往，口中大声呼喝：“那燕国兵呢？妈的，杀了老子手下四队人！”
“找出那个燕国兵的，赏百金！”
他们找的正是沈庭央，就在一刻钟前，沈庭央悄无声息勒死一名东钦士兵，套上他的铠甲，拿了他的刀，又夺了马，冲进松懈的东钦铁骑中杀死上百人。
他一心要杀到同归于尽为止，已没有任何活着的念头。直到一名东钦副将恼怒骂道：“他们四万人马，死都不知道怎么死的！都给我上！”
沈庭央心中一凛，寒意顺着背脊爬上来，念头已转，策马一路杀出去，在黑暗中隐匿了踪迹。
——这四万崇宁军究竟怎么死的？
他父王又怎会战败？
真相绝不会是“战败”二字。
他得活着。
沈庭央跪在泥泞中，浑身染血。东风怒号，大雪落下，覆盖在狮子坑里阵亡将士的尸体上，覆盖在铠甲上，覆盖在遍野血河上。
他迎着凛冽寒风，朝数万战死同袍的方向磕了三个头。
黑暗中，刺客们悄声寻到附近，东钦游骑如嗜血狂兽般四处搜寻他的踪迹，他起身头也不回地离开。
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一辆低调的马车从江南繁华地出发，驶向北方。
“侯爷，征北大营连夜遇袭，守备大良城的崇宁军第四、九、十七军部战至最后一人，据闻崇宁王已薨。”
男人禀报完，静候指令，帘子却被掀开，车夫立即停下马车。
燕云侯出了车厢，做了个手势，旁侧随从将马牵来，他翻身上马，问：“王府世子呢？”
“下落不明。”男人有些不放心，“侯爷这是要立刻赶去？当心身……”
“下落不明，就还活着。”燕云侯道，又转头下令，“暗部随我先行，车队整装，到玄德城待命。”
手下齐喝：“遵命！”
骏马一声长嘶，燕云侯已挥鞭策马，一骑绝尘，诸人驱马跟上，只余飒踏背影。
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月余后。
征北大营三百里外，玄德城。
虽已开春，盘桓不去的倒春寒，却令满城的树木一夜间簌簌落了遍地，仿佛秋日一般。
鸿都书院，书阁四楼，一名少年霸气十足地倚在窗边，一脚踏在书案边沿，垂眸看着窗外。
他旁边侍从指向外头，挤眉弄眼地道：“三世子，喏，那人就是苏晚，小王……启世子近来很待见他。”
书院内高大的佛指银杏，被连日寒风催得叶子金黄，灿灿铺了满地。
庭中一小少年踩着落叶，一身半旧的素白衣袍，姿态挺拔，微低着头，露出一截白皙后颈。
楼上少年听得漫不经心，瞥了一眼，又问：“他叫什……”
还没问完，庭中的小少年轻轻抬起了头，日光犹如碎金洒在他脸庞，琼姿端凝，般般入画。
恰似满庭东风下，一刹绽放的皓然国色。
楼上少年已然出神，话音戛然而止，侍从殷勤答道：“苏晚，他叫苏晚。”
第5章玄德
沈庭央一身书院随侍打扮，提了一把扫帚，站在满地金黄落叶间。
他瞥一眼不远处，眉梢一挑：“瞧什么呢，悄悄摸摸的？”
璟彦站在园子外有一会儿了，过来鼓起勇气，从沈庭央手里拿过扫帚：“你病刚好，歇着吧。”