眼看襄州越来越近，一行人却越走越慢，年长的几位都是心急如焚，却又束手无策。
腐烂的尸体、焚烧后的建筑被雨水浸泡后，发出的气味味更是让人难以忍受。不管住在哪里，附近都是一片酸臭，身上也终日难以干燥。
沈瑜再三叮嘱赞元，不能跑出去乱喝水。但是还是有同行的小儿郎腹泻不止。沈穆和另一位略通岐黄之术的长者为他把脉后摇头不止，沈瑜悄悄告诉赞元，那是痢疾，“若是附近采不到药，恐怕就……”
生病的小儿与沈琦年龄相仿，沈瑜脸色暗淡。一路走来，赞元也看到了队伍中的人数是如何日渐减小的，只能无声地拍了拍他的肩膀。
死不是最糟糕的，可怕的是死时还一无所有——衣服、食物都留给家人，自己独自躺在污水淤泥中，永无天日。
泥沙倒是也有一个好处——对于沈瑜而言。
这天他穿着蓑衣出去采草药，回来照例用树枝刮泥。他看着满地泥沙，有感而发，顺手在地上写：士不可以不弘毅，任重而道远。
“仁以为己任……你难道就不知道穷则独善其身，达则兼济天下？”赞元喃喃地问。沈瑜没有回答，赞元定定地看了一会，突然嫌弃地说道：“你这写的是什么字！你习什么体？”
沈瑜难得露出羞赧的神情，“临的是祖父和父亲的手书。”
从前确有几份字帖，只是他的长辈们也要练字习书，轮不到他这里。后来陆陆续续赠给驻守的先生秀才，也没有什么了。
赞元嗤之以鼻，看着那笔字摇头，“你这字柔弱臃肿，没有筋骨。”他不等沈瑜反驳，自己握着树枝，同样写了那一句，下笔虽还略有稚嫩，却可见铁画银钩，圆转遒逸。
沈瑜看呆了，一颗心扑通扑通跳得飞快。
赞元指点道：“你先记住这个：‘初学先大书，不得从小。善鉴者不写，善写者不鉴。善笔力者多骨，不善笔力者多肉，多力丰筋者圣，无力无筋者病。’”
“多骨微肉者谓之筋书，多肉微骨者谓之墨猪。”沈瑜不由跟着重复，心里豁然洞开。他这字，正是“墨猪”了。
“习字需从大家学，先学执笔。用具也要讲究……”赞元看了一眼那树枝，把什么“绝仞兔毫”、“煎涸新石”与“东阳鱼卵”之类的咽回了肚子里。“文具讲究不了的话，就凑合一下，靠笔力弥补了——我教你吧。”
他不等沈瑜反应过来，就握住了沈瑜拿树枝的右手。他的手比沈瑜小一点，看着有些滑稽。但他态度严肃认真，扳过沈瑜的手指，纠正他握笔的方法，“小指是“抵”，往后挪，不要挤在前面。”
“手指放松，不要这么僵硬，把笔想象成另一根手指，才能运作自如……”他一边说，一边执着沈瑜的手，在面前的沙地上留下一行行云流水的字。
日月忽其不淹兮，春与秋其代序。惟草木之零落兮，恐美人之迟暮。不抚壮而弃秽兮，何不改乎此度？乘骐骥以驰骋兮，来吾道夫先路！
是《离骚》。沈瑜脱口问道：“你还有两种字体？”地上的字，与方才那行不大像，娟秀风雅，鸾漂凤泊。
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