他原本不是很想来，太过金碧堂皇的地方会让他想起浮夸的水月宫。但途中走过衢州，小酒馆隔壁一桌有人把洛城的牡丹吹了个天花乱坠，什么“花开时节动京城”，什么“云想衣裳花想容”，锦绣成堆、红若烟云，好似天上有地下无，吹得叶棠心痒痒。
“那是什么？”他夹了一筷子菜，就着茶水喝，“难不成比淮南的花儿还漂亮？左右华霓不让我按着时间回，不如前去看看。”
行程临时更改，叶棠调转马头，再往北行。
洛阳城是前朝东都，自改朝换代迁都之后便与长安一同不再做政治中心。但此处距离潼关近，后者镇守出西域咽喉多年，至今胡商自张掖古道入中原，仍会选择在洛阳停留。商贾云集，商业自然发达，连带着城市也有了人气儿。
“客官几位，打尖儿还是住店？”
“是妙音阁的先生，里面请！茶水给您备好了！”
“刚到货的上等锦缎，西域新样式，全洛阳仅此一家！”
“卖牡丹，卖牡丹，新培育出的‘魏紫’，就剩这三盆啦——”
小贩叫卖、店家拉客，主街道上人声鼎沸。叶棠孤身一人也不显得落寞，他牵一匹马，单手拿个包子啃，慢悠悠地往前走。
他看什么都稀奇，空气中一阵花香袭人，衬得阳光都更鲜亮。
那小二的招呼声还在耳畔，叶棠脚步一顿，见不远处一群人围成一圈，吵吵嚷嚷的，不知在说些什么，立刻有了兴趣。
叶棠把马系在旁边，凑过去看，被人群挡了个结结实实，顿时有些郁闷——他在拜月教中便不算小个子，来了中原虽也不矮，但洛城多胡商，北方男子也都人高马大的，他和这些人站在一起，顿时气势都输了一截。
何况这些人把吵闹中心围得严丝合缝，叶棠看不见。
他好奇心旺盛，郁闷到极点便有些气恼。一双亮晶晶的眼四处瞟，叶棠默念一句“无人看我”，提气纵身，几个起落便轻如燕地立到了街边屋顶上，身形令人眼花缭乱，根本看不清他如何动作。
站得高看得远，叶棠蹲在屋顶，总算看清了当中情状。
他耳力也好，凝神听了一会儿，也明白个中大概：官老爷的儿子看中了这家馆子的卖酒女，要强行掳走回府做妾侍，但那卖酒女已有良配，纨绔子心下不快，日日来此找茬。这天更是过分，将那卖酒女还未嫁的丈夫打了一顿，要抢人过门。
“什么跟什么……”叶棠嘟囔一句，感觉耳朵有点痒。
他在拜月教待久了，本不爱管这些乱七八糟的闲事，但眼下愈演愈烈，周遭民情激愤，却碍于那人身份，无一个敢真的动手。
他们倒是把人围起来不让带走卖酒姑娘，可一会儿官府来人，若那纨绔仗着自己身份连官兵都不怕，定会坏事。
叶棠眼见那姑娘哭得泪水涟涟，梨花带雨，又听闻衙门有动静，顿时被碰了反骨似的，闲坐不下去了。
他“呸”了一口，拍掉手上吃饼留的碎渣，足尖一点，飞身而下。
那纨绔子正拉着姑娘的袖子不放，眼见就要得逞，忽然一片阴影掠过，紧接着他便感觉后背一疼，膝盖一软，乌龟似的被人压在地上。
“什么人……！”他刚要抬头，一条腿蓦地踩上了背。
“光天之下欺压民女，好呀，这不是找揍？！”少年声音清朗，仿佛传出极远，还带着笑意一般，他先放开人，旋即一矮身，拎着后颈把纨绔提了起来。
叶棠看着年纪不大，手劲却远胜这些游手好闲公子哥，被他抓住，纨绔起先还挣扎，后来被人踹了一脚膝弯，顿时不敢再动。只是纨绔子左不过也就二十岁的年纪，自小养尊处优，何曾被人一脚踹倒，还擒住了后颈皮！
他当即恼火：“你……你什么人！我爹，我爹可是吏部员外郎！”
叶棠一歪头：“员外？很厉害吗？”
周围哄堂大笑，都觉得这少年一句话把纨绔噎得不轻，还有几个胡人鼓起掌来，替叶棠叫好。有人喊了声“官兵来了”，人群自动让开一条缝，却又不肯散去，有热闹可看的地方，就这么走了岂不可惜？
为首的是个官兵校尉，此刻见了那纨绔，先行了一礼，喊他“王公子”。