他的视线漫无目的，语气亦透着茫然：“我娘说今后形势可能不大好，我可能要去南渊学院避几年风头。”
谢厌挑眉，眼中有不解之色：“七州有三大学府，北北凛，南南渊，中神都。北凛位于北武国境，不予考虑；神都在两国之交的中立区、贸易之都扶疏城，繁华自由；而南渊在金陵城，天子脚下，政治氛围浓厚，党派之争甚重。
南渊比之神都，并非最佳避难所。我见你不似追权逐势之人，何以选择南渊？”
“神都开设武、医、文、工四科，广招天下有才之士，无门第偏见。但于我而言，无论哪一科，大抵都需要重新投次胎才能拿到入学资格。南渊学院则不同，它专门开设了一门贵族科目，供胤国的膏粱子弟们进去混日子。”
霍九望望天，又看看自己的脚，语速缓慢道，“我母族虽已没落，但在南渊尚有些人脉，可让我免考入学，去读贵族科。”
“但你并不想去，对吧？”谢厌道。
“当然，在落凤城，我是纨绔中的纨绔，到哪儿都能前呼后拥；一旦去了金陵城，非但屁都不是，还得跟在那些王公贵族身边为他们鞍前马后。”霍九说着，从果盘里抓出一个小金桔，抛到空中，又伸手接住，口吻非常落寞。
谢厌但笑不言。
庭院中日光如金屑，掠过白梅逐渐枯萎凋零的枝丫，落到青衫少年身上。少年马尾高束，衣袖挽起，两腿错分，一下接一下挥动长刀，汗水自额前、手臂滑落，在地面碎开成花，与虚空中的浮金糅杂。
当廊下那两人不再说话，便显得挥刀之声格外响亮，少年眼神不自觉颤了一下，随后余光瞥见谢厌对他做了个手势，是松懈了要挨打的意思。
坠坠敛下眸光，不太情愿地将注意力转移回刀上。
“虽是这般抱怨，但听上去，霍公子你没有要违背母亲意愿的意思。那么我依我之见，既去之则安之便好。”
静默片刻，谢厌低声开口，不过说言此一句，便是声音微顿，话锋偏转。
“但混日子，也是讲求方法技巧的。想在南渊学院那种地方混得安生，你不能太出挑，亦不能太落后；上课不早到、不迟去，不抢前排、不争后排，课业成绩保持中游，党派一事上不随意站队，收起花天酒地与一掷千金的习性，尽力做个透明人。”
霍九摸着下巴思索一番，觉得这话甚有道理，当即鲤鱼打挺直起背来，对谢厌行了个江湖抱拳礼。
不过没一会儿，鲤鱼又成了咸鱼，蔫蔫地瘫在那儿，抛出金桔再接住。霍九一想到不能继续现在这样的肆意生活，就没了精神气。
“你走了，我们怎么办？”谢厌扫他一眼，提出一个重要问题。这个“我们”，指的是霍九养在这别邸里的美人们，其中自然包括他。
没想到霍九竟被这话给问卡了壳，手一歪，小金桔没接住，咚的一声砸到了脸上。
在主家这几日，霍九母亲为他请了一位从南渊学院退下的老师，教他学习帝京礼仪。他每日清晨起、夜半睡，累得跟死狗似的，不得半点空闲，根本无暇思考城南这一窝莺莺燕燕的去留。
不去管滚落在地的水果，霍九自躺椅里爬起来，来回踱步，愁苦表情又回到脸上：“对啊，我这一走，少则三年多则五年，你们可怎么办呀！”
“你可以将我们送走，或是转手卖出。”谢厌剥了一瓣橘子送入口中，细嚼慢咽，漫不经心地给霍九出主意。
“他们是在风月场里打拼惯的，送他们去旁的地方，兴许是如鱼得水；但谢公子你不同，你常年在谷中修行，心性高洁，不谙人世险恶，如今更患有腿疾，若为图一时之便将你赠与他人，那我可真是个十恶不赦的王八蛋！”霍九一个劲儿摇头摆手，短叹长吁，“可我此去南渊，为的是一个“避”字，无法将你带在身边，哎，这该如何是好！”
谢厌含笑吃橘子，目光轻飘飘地落去旁处，追逐纷飞的花。
院中少年挥刀速度渐慢，明显是听他们谈话再度走神，而霍九踱步的速度愈发快起来，两条腿不停往前迈开，走到长廊彼端又猛地一回转，衣摆扬尘，足下生风。
十数息后，霍九猛然驻足，手拍打另一只手腕，望向椅中的谢厌，问：“谢公子，你可有想去的地方？无论是哪，无论多远，我都可以遣人送你过去，只要安全。”
谢厌剥桔子的动作一顿，撩起眼眸看向霍九，桃花眼含笑：“无论哪里，你都愿意送我去？”
“我霍时竹向来说一不二！”霍九拍着胸脯，说得斩钉截铁，不过随后打了个补丁：“当然，北武恐怕是不行的。”
“我不去北武。”谢厌摇头，视线随飞花一道落在坠坠身上，少年挥刀的动作已完全停下来，正定定地望着他。
片刻后，谢厌轻轻一笑：“我这幅模样，回上林谷太丢人。就去扶疏城好了，神都学院内修行者云集，说不定能找到治疗腿疾的方法。”
霍九公子二话不说点头答应，剥了个橘子递给谢厌，道：“我听闻南渊、神都、北武三大学院，每三年会共同举办个什么秘境比试，指不定最近的一次就在神都，到时候我报名，过来看看你。”
谢厌眉眼弯弯，对着逐风的花瞎许诺言：“南渊学院每年会放两次假，不必等秘境比试，放假时，你我便能相见。”
小傻子霍九一拍脑门：“我怎么忘了这个！”
过了一阵，霍九又问：“南渊学院每年二月下旬招生，我二月上旬动身，你预备何时出发？”
谢厌故作思索神色，还虚情假意征求霍九意见：“这个月月末如何？听闻二月初二神都有场十分精彩的比试，我想去瞧上一瞧。”
霍九道一声“好”，“到时候我送你出城。”接着拂袖招来管家，命他从酒窖中取两坛陈酒来，午间他要痛饮。
午膳在花疏风淡的梅院摆开，谢厌与霍九对坐，两坛女儿红分别置于案头两端，谢厌不跟他客气，拔开酒塞，为自己满上一杯。
酒液澄澈，玉杯凝翠，素白的指执起杯盏，轻微一晃，碎开杯中映出的影。
霍九来得匆匆，去也匆匆。饭才吃到一半，管家便附耳过来，说主家来人了，他朝谢厌歉意一笑，捞起外袍就走。
无需多话，谢厌已猜出这是一场饯别宴，霍家这场形势变换，远比霍九言语中透露的要深刻。