老板正拿着大漏勺往锅里下米粉，看见柳息风，就招呼他：“带朋友来啦？随便找个位子，还吃老样子？”又看李惊浊，“朋友吃什么？”
在太平镇这一片的方言里，谈恋爱不叫谈恋爱，而叫“谈朋友”。普通朋友叫朋友，男女朋友也叫朋友。“朋友”一词用途颇多，很是暧昧。
李惊浊心中有鬼，也许他不自知，也许他不肯承认，总之他听着“朋友”一词，觉得不自在。
柳息风坐定在一张小桌边，已经答了：“老样子。”
李惊浊还望着墙上的菜单不说话，老板又问一遍：“朋友吃什么？圆的还是扁的？”
“他也吃麻辣牛肉扁粉。”柳息风抬起下巴，指了一下李惊浊，对老板说。
老板答了声“好嘞”便捞起已经烫熟的米粉，再浇上麻辣牛肉的浇头。很快，两碗冒着热气的麻辣牛肉扁粉上桌。
柳息风取了筷子，递给李惊浊，自己却不忙着吃，先做解说：“牛肉蒸熟，切成薄片，水沥干，再爆炒，佐以特制的辣椒油和香料，嚼劲十足。咬一口，香辣汁水从牛肉里溢出来，再配上一口极薄的米粉。肉香，米香，一个韧，一个滑，再带上熬了一天、飘着辣油和葱花的骨头汤汁，回味无穷。”
李惊浊夹了一片牛肉，又吃了一口米粉，等他抬起头时，柳息风看他的目光里带着期待和紧张，还有一丝准备迎接夸奖的隐藏骄傲，好像这碗粉是他亲手做的：“怎么样？”
李惊浊还未答，老板先坐过来，与他们同一桌。现在正是过了早饭的钟、午饭的钟又还没到的时候，街上只剩柳李二人在吃粉，老板乐得轻松，便跑来扯闲话。这老板是壮年人，魁梧结实，却已经秃了顶，太平镇人称周郎。
看起来，周郎常与柳息风聊天，一派熟稔，他比柳息风老相得多，却唤柳息风“风兄”。
李惊浊听了就笑，也跟着周郎叫：“丰——胸——”
周郎说：“风兄最爱这里的麻辣牛肉，他来吃一次粉，要往家里再带半斤牛肉。”又说，“风兄有张好嘴巴，会吃，会讲。牛肉米粉我做得好，端得出来，就是说不得他那么漂亮。”又问，“风兄这位朋友年纪小小，怎么称呼？”
李惊浊吃了辣，哈着气报姓名。
柳息风拿起桌上矮胖的瓷壶给他倒水：“喝水。”
李惊浊一喝，是热水，只怕刚烧开没多久，几近于烫嘴，加上嘴里的辣，简直像要喷火。一看柳息风，大口吃着麻辣牛肉，还能悠闲地小口抿着热水，头上一丝热汗也没有，真不知是怎么做到的。
李惊浊问周郎：“有没有冰水？”
柳息风说：“吃辣不要喝冰的，喝完一肚子冰辣椒水，难受。你是学医的，怎么不知道照顾自己？”
周郎点头称是，又有了新称呼：“原来是小李医生。我最佩服医生。”
李惊浊已经拿到执业医师资格证，确实算是医生，可在他们医学院，想要留院最基本的要求就是要博士毕业，还至少要有两年海外交流经历，所以李惊浊一向不敢对外介绍说自己是医生：“只是医学生。”