明诚有时候也跟明楼一起去开会讲座，当他助手。隔了多少年，终于重新做起最熟悉的工作。会上你来我往吵得厉害，明楼反倒高兴：“能吵起来好，最怕的是不让人说话。”有学生在学术上受了批评攻讦跑来和明楼诉苦，明楼安慰他们：“这怕什么，你写文章骂回去就好了嘛。下次把文章带过来我看看。”
明楼总嫌时间不够，常常夜里亮了灯继续看书写文章。明梁在德国进修，越洋电话打过来念了多次，又怪阿诚爸爸不拦着点。明诚避开明楼说话：“他就做这桩事体高兴，拦着他做什么？难不成要买把太极剑让他跟老谢公园练剑去啊，我倒是想，他不同意呀。”电话那边换了叶子来讲：“爸爸，我在这边相中了一只电视机，准备寄回去给你和伯伯看看。”明诚笑笑：“那好的呀。你明楼伯伯整天霸占收音机，我烦也烦死了。”
八十年代中期电视开始在城市家庭流行起来，吃过夜饭，大家便丽丽拉拉拖了小板凳挤到有电视的人家等待连续剧开播。谢苇杭就经常来明楼家里蹭电视看，边调频道边抱怨：“叶子这小囡从小偏心你们两个，电视机都先搬到公公屋里，我这老爸真是白当了。”明诚一指他手，说：“那戒指怎么讲？还不是叶子送的？”谢苇杭不好意思笑笑，炫了炫红宝石戒指：“嘿，还不是叶子学外国人，说我跟她姆妈结婚四十年了，是什么‘红宝石婚’，非得一人一只戒指套上。老头戴花，难为情哦。”明楼拍拍沙发扶手：“安静安静，《故土》要开始了！”明诚打趣他：“今朝不挑灯夜读了？”明楼笑笑：“那也等先看完大结局嘛。”
来年春天，明楼手上的书终于写完付梓，市里开了个内部会议以示表彰。明楼上台前问明诚：“我衣裳整齐吧？”明诚说：“精光笔挺。”明楼冲他一笑，起身上台发言。他的嗓音不见老，一如几十年前结实铿锵，丝绒一般，像一只手把人耳朵抓住。明诚坐在台下看着他，就像从前无数次仰头看他一样。他还是姿态笔挺，态度从容，讲话有腔调。兴起时会带一点点气音。明诚心里想：“是该这样。他就该是这样的。”
发言完毕，全场掌声雷动，明楼鞠躬下台。明诚眨也不眨地看他朝自己走过来，眼里闪动笑意。明楼也笑，他想快快回到明诚身边。下一秒，他在潮水般的掌声里陷入一片黑暗。
医生说目前没什么大问题，只是血压偏高，要注意心脑血管保养，住几天院检查仔细。阿莲跟齐瀛去办住院手续，留明莱陪两个爷爷。明诚倒了一杯热开水递给明楼，明楼说先放着吧，我不想喝。
明诚这一病相当于在家里打了一场十三级台风，刮得大家团团转。齐瀛和阿莲请了假来陪床，明梁和叶子赶忙办回国手续，明台本来在小汤山疗养，接了电话一定要到上海来，劝也劝不住。明楼说：“这么慌张干什么，医生都说了，是小病，你们都做自己事情去，不用管我。”明诚说：“他们愿意来看也好，大家聚一聚。你嘛，乖乖少说话，把茶喝了。”
和明诚住一间病房的是个精瘦老头，面色苍白，嘴唇发紫，看来是心脏毛病。妻子在身边陪护。两人常常拌嘴，又是中午菜淡了，又是靠垫不舒服了，噜噜苏苏一大堆。本来阿莲说转到特护病房吧，安静些，明楼说不用，我和两夫妻聊聊天，挺开心的。老头也愿意和明楼聊，这个病友博闻多识，天南海北都能聊一点。
老头当过兵，经历过皖南事变。说起某年下雨，他们一整个团在九华山脚下驻扎。他那时还是个小小警卫员，给团长送毯子。团长从马上俯身递过一支烟来，“你抽！”他不接，团长一下把那烟塞他嘴里了。
“那根烟把我呛得眼泪流。”老头并拢手指，做出夹烟动作。“团长说：‘小毛头，抽了烟你胆子就大了。’我不好意思跟团长说，我小名就叫大胆，抽烟喝酒是从娘胎里带出来的本事，要不是为了在团长面前表现好点，早就憋不牢了。”
老太太打毛衣的手不停，插了句话：“这桩事体讲八十遍了。抽根烟能把你得意死。”
明楼问：“现在还抽吗？”
老头摇摇头，说：“不抽了。能陪我抽的都死光了，在家里抽天天念，戒了省心。”
老太太说：“该你的。”
老头问明楼：“小老兄，刚才出去打饭的是你兄弟？”
明楼说：“我二弟，还有个小弟在北京。”
老头说：“兄弟感情好的。”
明楼笑笑：“嗯，好咯。”
三天后夜里，老头死了。明楼和明诚帮忙按电铃、叫医生，老太太边哭边叫：“老倌头，勿要睏，勿要睏！”老头眼睛闭紧，再不睁开。第二天护士换过床单，床上干干净净像从没住过人。阿莲陪老太太办手续，老太太糊里糊涂，只说：“我毛衣还没结好，老倌头来不及穿便死了。他就是一辈子问我讨债来的呀。”
明楼终于换了单人病房。明诚把窗帘拉开通风，明楼忽然说：“我昨天夜里梦见大姐了。”明诚拉了椅子在他床边坐下，问：“大姐讲了什么？”明楼说：“还是从前事体。是我们出国那年，日本人占了东三省，大姐送我们去坐轮船。明台也在，还小。大姐跟我讲：‘出门在外要小心，好好读书，吃饱着暖，屋里事体勿要操心。’明台一直哭，记得吧？大姐穿了一件绉纱琵琶襟旗袍，梅花图案，戴了一副翡翠丁香，一直在我眼跟前说话。她一定是很想见我一面了。”