“看，那个真像流星。”明梁被这火树银花震撼，忍不住指给两个大人看。这批烟火据说是缴获的“特供品”，较之普通烟花更为绚丽，花样更多。此时烟火团团簇簇，极态尽妍，势要霸占这半壁天宇。
明楼和明诚站在一处，明楼也不避嫌地搭住明诚肩膀，两人一道仰头去看。
自鸣钟当当报时。这是夜里十点钟。农历八月初十。阳历十月一日。公元一九四九年。
十一月底，明楼的情报工作全部移交新成立的安全小组，间谍生涯宣告终结。材料移交前一晚，明楼最后一次通过电台发出密电。他藏了一点私心，电波从政府大楼的窗户钻出去，掠过无数青砖乌瓦，掠过滔滔黄浦江，掠过华北莽莽平原，最终到达北方都城里的一间小小通讯室。新的电波原路返回，明诚在侧一字一字比照誊抄到纸上。
“欢欣鼓勇，努力勉之。珍重勿念。”
两人总算得空回了家。偌大的房子空空荡荡，苗苗住校去了，张妈妈回家了。院子里百草荒漫，风一起，悬铃木果实噗嗒噗嗒落下来。明诚带了账册回来看，明楼在小祠堂待了一会儿，坐到书桌前提笔写了几句怀念明镜的诗。
夜里两人睡在一张床上。明诚感觉自己被拥紧，铺天盖地是明楼气息，无孔不入，细细密密。双唇发抖，靠近，贴紧。明诚小腿滚烫，勾住明楼。火从皮肤底下烧起来，羽绒垫被柔软像云，人陷进去一动也不能动。床铺被头翻动，房间弥漫粗重呼吸。窗外冷风飒飒吹动树梢，越来越轻，越来越轻，终于静止。
明楼打开床头灯，两人靠在一起。明楼搂过明诚脑袋压住嗅了嗅，问：“你是不是换了香波？”明诚摇头：“没有，办公室那边的小卧室没了洗发膏，我用肥皂洗的。气道重吧？”明楼说：“一蓬冲天香气。还以为你换了牌子。”
明诚感到明楼把鼻尖压在自己头顶心，有些发痒，讨饶说：“大哥，别闻了。我明天就买洗发膏去。”明楼依言手臂下移，和他头并头挨在一处。
年轻时明楼常说些贴心体己的话，是个从骨子里罗曼蒂克的人；过了四十岁，漂亮话就少了，念叨的都是多吃半碗饭，多添一件衣，苗苗这次考试进步多少名次之类的琐事。明诚心里却稳当，仿佛有一只幸福的锚从这无尽的琐碎里伸出，把他、大哥和苗苗牢牢定在这大宅里。
一九五零年二月六日，国民党飞机轰炸上海，五百多平民伤亡。明楼怒极痛极，手上征收公债和税收的任务却不得不做。上海市委减少征缴税额的请求被中央严厉批驳，财政局的同志们心上压着大山，见人都没笑脸。明诚也不轻松，整日领着纠察特约小队挨个到企业查账，见谁都先普及一遍“自报、查账、店员协税”的方针，搞得那些老板一见他就跟见了黑脸包公似的。两个人本来朋友亲眷就少，这下彻底无人走动了。唯有谢苇杭一家感念明家相帮之情，时时把叶子送来住上几天热闹热闹，只是金燕双自己却是不再上门了。
明梁倒是觉得家里清静也没什么不好。这一年他回家总是安安静静，可以写字看书，再好不过。华懋饭店的牛排和申申面包房的羊角包吃不到了对他也没有影响，唯一一桩事体就是叶子住到家里来要喝荷兰水的时候，他得多走几条街去买了。
明诚给他定了几套棉杉棉服，送到孩子手上有些难开口：“苗苗，爸爸想，你的那些小西装现在也穿不上，先收起来好吧……”话没说完就咳起来，冬天里明诚得了流感，一贯强健的人也抵不过病来如山倒，几个礼拜反反复复不能好，明楼特地去他单位里请了假逼人在家休息。明梁倒了热水来，把衣服抱过去，说：“我晓得了。爸爸，我本来也不喜欢穿西装背心的，写字打球都不方便。”
明梁这孩子什么都好，就是太懂事。你要说什么做什么他都提前一步想到了，省心是省心，也让明诚愧疚。昨天还躲在自己羽翼下瑟瑟发抖的幼鸟，今天就羽毛丰满要振翅高飞了。讲实话，明诚舍不得。明楼笑过他这点长辈心，他举明台的例子反唇相讥。桌上的茶杯冒着白气，明诚拖住明梁的手，说：“现在特殊时期……苗苗熬一熬。”
明梁没觉得是熬，从前在武汉才叫真的苦，真的熬。回上海他只觉得样样都好，嘴上不说，心里清楚。他拆开桌子上的小药瓶，一边数药一边说：“我无所谓的。爸爸你自己不休息，感冒不好，我告诉伯伯让他念你。”
明诚笑笑：“你这小人，不许告诉伯伯听见没有。”
一九五一年的新年过得冷清安耽。除夕夜里明家三个大小男人吃了一餐火锅。长房家因为倒轧账认公债的事情和明楼生气，拜年也没有来。明楼知道明堂表哥是个火爆脾气，自己不到人家眼前添堵，只叫明梁送了年货过去。叶子过了初七来玩，笑个不停，一直叫拜岁拜岁红包拿来。她年纪虽小，但已经很懂人情世故，天生一张甜嘴，金燕双是用心教了的。
过了元宵，明梁回学校上课，明堂夜里开车悄悄来了。一见两个天天查账催款的煞星，明堂也头痛。脚也不歇，劈头就说：“明楼，你是不是一定要从家里榨出两亿来，实话讲明，我是没有的。”
明诚捧茶上来打圆场：“明堂大哥你别急，坐下慢慢说。”
明楼笑笑：“大哥火气这么旺。来来来，先吃茶。”