“皇上，”孙达理急得顾不上失态，高声喊道：“皇上三思啊，出兵之事万万不可。”
一旁的祁淮冠阴阳怪气道：“孙大人，你前些日子带头上表请求皇上扩充后宫，今儿皇上也允了。你要知道选秀本身皇上的内务，皇上将这个天大的恩宠给了你这个大理寺卿，又让你进了爵位，这正说明了皇上对你的信任啊。你还不赶紧谢恩，非得揪着出不出兵这件事做忠臣节烈样，给谁看啊。皇上都清楚地说明了，只是三千人马过去帮助当地官员平乱，哪里就是动兵戈了？你见过打仗只有三千军马的吗？孙大人，别老仗着皇上对你的信任，就一味地要这儿要那儿。朝廷毕竟不是你家开的。”
孙达理气得直哆嗦，“祁淮冠，你何出此等大逆不道之言。皇上——”
“好了。”湛凞喝止了他，微笑着看向了董桦，说道：“董太师，朕之所以能同意选秀之事，多亏了皇后的大力支持，这也是太师育女有方。孙少保身为大理寺卿，本就政务繁忙，选秀此等大事还得太师多帮忖些。”
董桦何尝不知这是皇上拿选秀作为筹码换自己同意出兵的条件。皇上这是明摆着告诉他，你不同意我的条件，我也不会让你的人安插进后宫的。只是他不能松口啊，收买人心需要大笔大笔的银子，豫平就是他的钱库。对别人来说，他是靠山，对他来说，豫平就是他的靠山啊。所以他一咬牙，巍巍颤颤地跪下，说道：“皇上，选秀关系国之根本，臣等自然要尽心。只是前晋兵匪不分，百姓畏惧兵患胜于猛虎，如今朝局趋稳，皇上切不可动辄出兵让百姓不安。流寇草莽，官府完全可以剿灭，望皇上三思后行。”
此话有理有据，湛凞还在想着对策，马强突然扑倒在地放声大哭，“皇上，皇上啊，臣的儿子惨啊。董太师，”他猛地扭头盯着董桦，凄声道：“董太师，您有儿子孙子，重孙都有三四个了。而我马家，只有这一点血脉，你就忍心看着我马家绝后吗。你说流寇不足为患，可是哪里的流寇敢光天化日朗朗乾坤之下劫杀钦差？分明就是前朝的余孽，分明就是在谋反啊。望皇上派重兵镇压反贼。”他面上悲戚，心里却暗自佩服皇上。这个女人能登上皇位，确实心机深沉。借自己的儿子找到了出兵的借口，师出一有名，造谣生事就没了用武之地。即便皇上一意孤行，董家也不能怎样，三千人马不是个大数，百姓更不至于惊惶。可对官府来说，三千兵马的威压之力，犹如头悬利剑啊。真是高啊。但愿自己的这番表态能让皇上对马家稍许改观，否则唇亡齿寒，董马恐怕要一起倒霉了。
郭桢这时也见机说道：“董太师，皇上也不是真的要大动干戈，只不过派个三千人去协助平叛而已。您儿孙满堂跟在身边，如何能体谅马大人的心情。若是让您的孙儿去接替马侍郎，您就不会如此反对了。”这话半是讽刺半是威胁，董桦心里暗惊，真让孙儿去接替马志洁，恐怕皇上会下狠手。他转念又想，如果孙儿去了豫平，少不得各府县得做做样子出些钱粮。虽说破了财，但根本未伤，豫平还是我董家的，皇家的颜面也有了，这也是个折中之道。想到此，他狠狠地盯了一眼马强，正准备再次开口，哪知湛凞拉下脸来，生气斥责道：“这里是我大端的朝堂，不是街角的菜市。吵吵嚷嚷成何体统。朕不过让个从七品的牙将校尉领着三千人去瞧瞧怎么回事，你们就慌乱吵闹，哪里还有半点读书人的雅致。若是朕的兵马也如前晋一般不堪，朕决不轻饶。此事不必再议。”说罢，再不看众人，起身而去。
董桦呆立着，连众官叩首告退都没察觉，直到他儿子过来搀扶他，才颓然摇首。董平悄声安慰道：“父亲，身体重要。想来三千人，我们也能对付。”
董桦环顾空荡荡的光大殿，心下如灰，面上苦笑，小声说道：“为父错了。她再不堪再无能再如何是个女子，她也是皇帝，是个手握生杀大权、掌控天下机枢的君主，所以我们无论在私下商量的对策如何完美，都抵不过她的一句话，这就是皇权。我们怎样也无法抗衡皇权。”他眼神显出迷茫，到底错哪儿了