眼见着那少年泪水盈眶，咬了咬唇，转身跑了。宋祈年漠然低下头，余光扫见那许老丈目光怜悯，正欲接着记账，才发觉手中有些不对，原来那湖笔的笔杆，已然断在手心。
流水桥下本无渡口，如今因这时局，舟楫也多了起来。楚州屠城的消息传来，小舟挨挨挤挤，把河面也覆满了。
几个离城的店伙拖家带口，与宋祈年作别，种种唏嘘洒泪不提。有老成些的，看那桥上越来越多的人涌下来，叹息道：“若不快些，只怕待郡守想起来，要封水门。此一别再见不知何年，郎君多多珍重。”
宋祈年胡乱点头，面色终于露出了焦急：“怎不见那舒小郎？”刘二不以为意：“他是头一个机灵的，店中既不留他，他又无甚家口，想是早走了。”一旁店伙觑见宋祈年面色，犹疑道：“那日……我瞧他极是伤心。后来便不曾见了。或许……面上尴尬，悄悄离去也未可知。总归都是南下，若路上见了，结伴便是。”
宋祈年只得叹一口气：“若得见，还请诸位瞧在宋某薄面上，多多看顾。”
众人都道这个自然。竹竿渐次撑起，几只小舟在一片凄惶的喧嚣里艰难远去，渐渐混进大片的舟楫里，辨不分明了。宋祈年在岸上空等半日，终没见着舒糯儿的影子。待到暮色渐沉，人烟渐稀，方拖着疲惫的脚步，逆着人流，回了店中。
斋中空无一人。想来那小郎确已悄悄走了。心下终得了些宽慰，却又说不出的难受。
往昔这般最好。店中无人，他二人不拘做什么，都无人前来搅扰。如今……却是格外地空寂了。院外早没了平日的清静，他却巴不得那动静再大些，盖一盖这一方天际里要将人溺毙的清寂。
吴州的太守后知后觉，终于省得封上了城门。然而不过徒惹人烦忧罢了。能走的早已走了，走不得的，留下来听天由命。斋中生意竟未全荒，偶尔还有过来买吃食的，都说怕今后，再没福吃这样好的菓子了。
左右无事可做，宋祈年也不理会外头的张皇，自顾自关起门来，守在面案前忙碌。