“……朕不是般若。”
八岐大蛇发出低沉的笑声，他没有反驳，只是目不转睛地盯着般若，静等待他的承诺。纠结的神色浮现在脸颊上，与恶魔做交易，这不是凡人所能承受的，身为天皇的般若也不能，但他问了：
“……你想要什么？”
“祭品，能让我摆脱束缚的祭品！”
八只脑袋重新舞动起来，情绪似乎有些激动，在红月的照耀下投射出诡异的魔影。般若后退了两步，紧紧攥着手指，以防止恐惧的念头不会吞噬自己。
“什么束缚？”
“自然是高天原那些老不死制造的封印！”
般若努力抑制住眼中的波澜，谨慎回答道：
“……人间并没有能对抗高天原的祭品。”
“草薙剑。”
八岐大蛇一字一顿地说出这三个字，八只脑袋在空中蛇行着，将般若包围在中间。般若能清晰地看到八岐大蛇额角的鳞片，金色蛇瞳的细微纹路。换做旁人早就昏过去了，般若虽未昏倒，倒也身体僵直得无法动弹分毫。
“它就放在皇宫里。只要你把它拿给我就好，很简单吧。”
是的，很简单。
身为皇家子弟，般若熟读《古事记》，但也知道将草薙剑献给魔神的意义，他咬牙回复道：
“那是传承于皇家的宝物，朕无法拿他献祭。”
“那原是我的！是我的！你只不过物归原主而已！”
八只头颅突然狂乱地舞动起来，积蕴着愤怒的吼声不断在山谷里回响。狂风呼啸携带着魔神的威压，般若难以承受地摔倒在地，八岐大蛇的蛇脸顺势凑到他跟前，盯着神色惨白的般若道：
“和我八岐大蛇交易是没有回头路的，般若听好！我既能赐予国家富饶，也能让日本衰败，命运如何就在于你的选择。”
“……你威胁朕？”
“呵呵，你明白就好。但我八岐大蛇绝不会干违背诺言的事，说到做到。”
天地不仁，以万物为刍狗。
圣人不仁，以百姓为刍狗。
般若曾经洁身自好，虔诚地信奉神明，然而高天原冷酷的神祇从不眷顾他的祈愿。战乱频繁，洪涝瘟疫肆虐，饿殍遍地，这就是般若执掌下的日本全景，所谓平安繁华只是贵族附庸风雅的泡沫流彩。
为了国家的繁荣昌盛，般若废寝忘食地忙于政事，将自己压榨到极限，几乎做了一个帝王所能做的一切，可怜国家丝毫不见起色。
为何？
难道我真没有治国才能？
难道只有源高明才适合天皇的位置？
月夜无眠的时刻，辗转反侧自我怀疑，朝堂上面对源高明的时候，神色纠结复杂。有时候真想将所有政事一股脑地抛给万人瞩目的弟弟，但是母后不允许，他内心也不甘，哪怕一点点也好，般若希望能延续父皇在位时的辉煌。
“或许陛下并没有错，错的是天地不仁。只安享香火，不管人间疾苦，这样的神明拜他何用。”
将一切看在眼里的玉藻前宽慰道。这位雌雄莫辩的神秘“女子”，不知何时来到了宫廷，每次都在般若最无助最需要的时候出现，恰到好处地抚慰受伤的心。连参拜黑夜山的那位“神祇”，也是玉藻前热心牵线。
琼琼杵尊的后代哪天也会求助于八岐大蛇，想想这场面就觉着荒谬，更荒谬的是在八岐大蛇许下承诺后，般若竟觉着可信，至少比高天原的神祇可信。无数日夜的祈祷换来忽视和更糟糕的状况，那么为何不能重新选择信仰呢？
本来信仰这玩意，就是因需要而建立的。
般若努力地说服自己，回返皇宫，亲自驾临阴阳寮。般若微微瞥了一眼诚惶诚恐的阴阳师们，命令闲杂人等退下，然后对阴阳头贺茂忠行开门见山说明来意：
“前面引路，带朕去藏宝阁。”
藏宝阁乃是皇家三神器的藏宝之地，与世所周知的分藏于皇居、伊势神宫、热田神宫大相径庭，而这个秘密只有少数人知晓。贺茂忠行闻言并没有动弹，幽深的目光毫无顾忌地盯了般若片刻：
“敢问陛下，去藏宝阁所为何事？”
般若心虚地目光闪烁，旋即昂起下巴冷冷斥责道：
“皇家之事，你一个小小阴阳头如何问得？”