宋芷吃完了莲子羹，听到莲儿的话，有些犹豫。他也想出去走走，可总觉得会被人看出什么来。
这时莲儿突然弯下腰，替宋芷拉了拉领口，低声说：“这样就看不见了。”
宋芷一个激灵，身子一侧，捂住领口，脸红得滴血，说：“我知道了。”
海棠也有秋海棠，四季海棠，孟桓在宋芷院子里种了十一树海棠，其中有几棵是秋海棠，此时开得正好呢。
宋芷出去时，便看到那粉白的花朵层层叠叠，堆在枝头，仿若一片粉色的雪。
莲儿道：“先生，你看这海棠，多好看哪！少爷种时，为了能让先生随时都有海棠看，特意选了几株秋海棠，这时节恰好能开，不必等到明年春天。”
宋芷淡淡点点头。
莲儿看着宋芷，似乎想说什么，可张了张嘴，欲言又止，还是什么都没说。
既然孟桓自己都没说，她一个做下人的，最好还是不要多嘴多舌。
中秋之后，世祖与随行太子、后妃从上都启程返回大都，这时候大都留守官员便开始巡仓。
八月廿三日是天寿节，亦即皇帝的寿辰。廿三日之前，陛下就会还宫，而此前几天，大都留守的大臣则会在城门集会，等待世祖入京。
自十九日之后，不知是出于什么原因，孟桓将事事都为宋芷打点得极为妥帖，周全到宋芷想挑毛病也挑不出，本人却不怎么在宋芷面前出现，宋芷虽然疑惑，但能不用面对孟桓，却也松了一口气。
直到八月廿一，宋芷听到了府里的风言风语。
诸如：
“昨儿个你们有没有见着少爷抓了个女人来府里？”
“什么，还有这等事？少爷最近不是很宠宋先生么？”
“宠又如何，到底是个男人，不能长久的，只是一时兴趣罢了。”
“你们没见少爷有多宠他，那个上心的劲儿，萨兰和朵儿失加起来都比不过他十分之一，哪儿来什么女人，你看错了吧？”
“怎么可能？”有个小厮说，“我亲眼所见！”
“对对对，我也看见了，这几天你们没见少爷都没怎么去宋先生房里么，成日往府外跑，昨儿个夜里带回来一个女人，那女人与寻常女子不同，相貌是好，但英气逼人，性子很烈，一副誓死不从的模样。”