严清鹤思索一阵，才说：“再看吧。”
他话是这么说的，但很快就开始想法子看当时的起居注。
还有一件事，严清鹤原本都不大记得了。有一日，他隐隐地听见什么“属国使者”“贺礼”一类的话，才想起来万寿节就要到了。
严清鹤在想，是不是该给皇帝送件礼物？以他自己的名义。他能送出手的，皇帝当然什么都不缺；不过不论送什么，都只是一份心意。
他也想过送一幅自己的字或者画，但是朋友之间随意送送还好，要送给皇帝，他又觉得拿不出手。
他回了一趟家，找出一样小东西。是个玉翁仲，护身的小挂件，极素极简，寥寥几刀刻出个宽袍高冠的老者。并不是什么很精妙的雕件，但是个古件，沉静古朴，茶褐的玉色越往下越深沉，把时间都凝结在里面。
老者的嘴只刻了一刀，细细看来，似笑非笑。
保平安的东西，怎么送都不会错。严清鹤用个沉香小盒子把它装起来，香材是南洋的料子，味道清甜幽远，似花似果。但这香料木性松软，又多是碎片，拿来薰的多，能成雕件的极少。
严清鹤放下盒子，指尖就染了甘凉的香气。
万寿节前一日，皇帝对他说：“你明晚还是到朕这里来吧……只是怕又要闹得晚了。”
严清鹤应了好，又问皇帝：“怎么陛下倒像不大高兴的样子。”
“太喧闹了。”章颉说，“也不是说热闹一点不好，只是这却不是给朕过生日，是给他们做排场的。”
严清鹤笑：“您是天子，您的生日是天下的节日，当然不只是一个人的事。”
于是严清鹤想，他的礼物还是等到明晚再送给皇帝。等到皇帝从朝臣和贵族中间脱出身来，只给皇帝过自己的生日。
这日晴空湛碧，天朗气清，宫城内外处处结彩。日间接见使臣，受百官朝贺，夜间还与宗亲后妃宴饮。
庆典前还需更衣，礼服穿起来极为繁琐，章颉一边由着宫人为他更衣，一边听刘善交代事情。
刘善说完一句，顿了顿道：“安王未至……”
刘善跟了皇帝许多年，大约知道许多年前的一点故事。他接着说：“安王才出发时，身体不适，故而回府了。来的是世子，一直赶路，昨日才至……”
章颉原先听得心不在焉，忽然听到这一句，反应不来，有些恍惚，又问道:“什么？”
“安王因病未至，来的是安王世子……”