章颉对这些人还算满意。与赵氏有什么关系，他如今不甚在乎。一个江南小地方长起来的小青年，尚且没有拉帮结派的本事。有德有才，能为他所用，这是最要紧的。
新人来，旧人去。赵衡方审清定罪，家产抄没，流放北疆。几个做官的儿子革职的革职，削籍的削籍，用尽了最后的关系，又因为赵晟尚未涉事，概不知情，这才不予追究。吏部大笔一挥，就将他指去岭南的荒僻小县，路途遥远，密林丛生，瘴气环绕，只怕这公子哥不能死在半路上。
户部出了疏漏，也下了处置，严沧鸿罚了俸。还有人弹劾严清鹤的，便是说他与赵冀交往过密，时常收授礼物云云。
赵家一夕倾覆，谁都不是局外人。严清鹤想起之前赵冀遮遮掩掩，神情憔悴，原来是早有端倪。他与赵冀算不上是什么知交挚友，但仍不免唏嘘。
但严清鹤现今尚且顾不上为别人叹惋，经此一事他自身难保。牵连的罪名说大可大，说小可小。
严沧鸿倒还心宽，安慰道：“皇上心中自然有定夺，你如今势头正好，不必忧虑。”
可严清鹤仍然心神不宁，他心里有鬼，遇着和皇帝有关的事情就发慌。
他的事且被压着，因为有更大的事。王怀仁说自己年老多病，难当重任，上书请辞。王怀仁近年来似乎隐约有了退意，但说到真要退这一步，还是赵尚书——赵衡方正是王怀仁一手提起来的。
折子头回递上去，皇帝言辞恳切地挽留了一番。再上时，皇帝又称赞了他的功绩，说宰相是两朝的功臣，江山离不开他。第三回上，皇帝终于惋惜地许他致仕了。
吏部尚书暂接了王怀仁的班，原先亲附王相的人们皆惶然自危。更多的人忙着讨好新贵，便少有人注意到严清鹤被从礼部撤下来，居然给了个文学侍从做——住在宫里。
第十九章
到赵晟启程的那日，并没有什么人送行。他没带多少家当，车也是最不起眼的马车。赵小公子长到这么大，哪回坐的不是宝马香车，狐皮铺着，熏香燃着，而如今竟要坐着这样的“破车”远走他乡，这在几月前是想都不会想的。
赵晟忽然间消瘦了许多。或许也没有许多，只是眼睛里的神采不再那么张扬，那么机灵，而脸颊瘦了些，颧骨显出来，就好像整个人都瘦得憔悴，甚至于看起来一夜间大了几岁。
陈谨行陪着他，并不说话。从前他是个无依无靠的穷书生，赵晟是挥金如土，呼风唤雨的权贵子弟；现今他金榜高中，前途可期，赵晟却身世飘零，前路茫茫。要说从前的欢乐事，难免今昔映衬，反而伤感；要说此后的人生，亦不知从何说起。
“哎。”陈谨行愣了一瞬，才明白赵晟是在叫他。
他忽然想不起从前赵晟是怎么称呼他的了。最初好像叫他“呆子”，有求于他的时候就装模作样地喊“陈兄”。
他一脸云淡风轻的模样，实则呼吸都放缓了，屏息凝神准备听赵晟要说什么。但赵晟只是说：“你以后有机会见严二哥，就帮我问个好吧，连累他也怪不好意思的。”
陈谨行点头应道：“好。”
陈谨行松了口气，又多少觉得有些失望。这时赵晟又说：“你来做什么？还嫌同流合污得不够么？”
陈谨行道：“怕什么？好歹朋友一场……”