宁星河再也忍不住，哭着抱住了他：“不管有多少个来世，我心里都只有殿下、都要守着殿下。”
天纵再次纠正道：“星河，叫我的名字。”
……
很快，宁星河便习惯了叫出他的名字，一声一声，在耳边喘息着、抽泣着。汤池之内，天纵拢开他贴在脸上肩上的凌乱湿发，贪婪将他动情的表情与神态看进眼中，一面想要好好呵护他，一面又忍不住想欺负他更多。
两人搅乱一池脉脉温水，舍不得分开，便那么水淋淋地缠绕着，又滚进红帐之下。
肌肤相接与摩擦，灼热温度很快将周身水意蒸发。天纵毫无保留，将所有热情都倾注与身下之人；宁星河紧紧抱住他，狂乱呻/吟的间隙，哑着嗓子叹道：“……天纵、天纵，我便是死在这一刻，也是完满。”
天纵忙堵了他的嘴，不许他出此不祥之语。
相聚短暂，欢/爱的间隙，两人哪里舍得入睡，相拥互诉衷肠。
天纵拥着他，用手指梳着他头发，微凉的柔顺，根根发丝在指间缠绕牵扯出无限安定宁静；不知不觉，心底暗处那根一直以来紧绷的弦霍然松开，便对他说起自己在南墟看见的红莲、以及那之后时常困扰自己的幻象。说起自己梦见红莲落火、宁星河随皇宫一同消失在火中，仍是忍不住浑身微颤。
星河静静听着，将他的头靠在自己肩膀，摩挲着他后背：“殿下别怕，这些幻象不过是心中暗影罢了。你若别的都不信，那便信我——为了殿下，我绝不会死、不会消失；所以殿下，你梦见的那一幕绝不会发生，只不过是一个噩梦而已。”
星河轻轻吻他眉心，坚决地说道：“我会一直保护你。”
暖流顺着眉心被吻之处涌入心脏，冲入四肢，周身便充满气力。天纵便重新抱紧他，再次进入他身体，于最深处紧贴着他、感受着他，安然沉浸在他周密无隙的包围之中……
爱可生忧惧，爱也可生出无限勇气。这份情意虽不能展露于光天曜日之下，但所幸他的爱人足够坚强，如夜空之中布满星辰的银河，宁静相守，同样光明璀璨，将他心间满满照亮。
*****
虽是有端睿太子妃带了珍儿时常进宫探视、在旁凑趣，但帝后失去长子的哀痛终是难以弥合；尤其是皇后，自去年病倒之后，身体状况便是每况愈下。自帝后从温泉行宫返回宫中，天纵虽是每日勤去探望，嘘寒问暖，但见母亲如此情形，想说的话便一直说不出口。
直到这日闻得皇上命人去御苑挑选品相上好的大雁，以备向窦氏议定婚期之用，才仓促寻了空单独来到御书房中，请求奏事。
皇帝只顾拿笔慢慢临摹案前松石，头也不抬地问道：“何事？是公事，还是私事？”
也许是因为从前这位父皇过于注重对长子天赐的言传身教，作为次子的天纵与他相伴的时间并不多，因此面对他时便有有些战战兢兢，但天纵仍是坦承道：“……是私事。”
“错了！”皇帝放下笔，不怒自威地看向他：“大膺朝太子，哪里有什么私事？所有你的事情，全是公事——是什么事情，你说来听听。”