他如平日一般的嬉皮笑脸，倒冲散了天纵的尴尬羞窘。天纵也不禁笑起来，伸手给他脑门一个板栗：“本宫昨夜在你大哥处……咳，你昨日是故意设计，将本宫带去你家的吧？你且老实说，你是、是何时发现，咳，本宫与你大哥之事的？”
宁星野摸摸脑袋，顽皮笑道：“殿下，臣实在委屈。殿下从来赏臣的都是脑门板栗，也没什么好东西；臣若说出来，殿下勿怪。”
天纵笑骂道：“你小子就是爱计较。事到如今不如都说开的好，你尽管说来，本宫绝不生气怪罪。”
宁星野便躬身禀道：“殿下您忘了，之前在御花园中，还是臣替您和大哥守夜的……当时见您不在书房，臣着急去寻您，刚巧碰见大哥，想着他对您最为熟悉，便叫上他帮忙；后来，臣也去了花园……”
见天纵扬起了眉毛，他忙道：“臣、臣可什么都没看见！只是听见你们说话，臣那时才明白您与大哥他……臣怕您和大哥被其他人撞见，便远远在一边守着……后来，臣见您与大哥两厢都是相思甚苦，这才想到把您骗去和他见面的……哎——怎么又打臣？殿下别恼，臣这可都是为您和大哥着想。”
天纵听他说着，坐在宽椅上，随意支起一条腿，将胳膊撑在膝盖上扶着额头，恰好掩去脸上作烧。好在宁星野是个厚脸皮，嘿嘿笑道：“殿下，您说，是不是该重重赏臣，封了臣的嘴去？”
天纵啐他：“你大哥动不动就脸红，你的脸皮倒比庆都城墙还厚！管不得俗话总说，一家子兄弟若是老大沉稳得当，老二便常常是个不成器的。”
宁星野低着头只管嬉笑。天纵想了想，方觉此话把自己也给骂了进去，不禁笑骂道：“混账小子！如今你有本宫的把柄在手，你且说说要什么赏赐吧。”
宁星野转转眼珠子：“殿下，能不能先欠着？臣现在没想好要什么，等想好了，再和殿下说成吗？”
天纵心情愉悦，挥手命他退下：“成，凭你小子要什么，难道本宫还赏不了？”
宁星野行完礼欲退，忽又停下，眨眨眼睛问道：“殿下……可有话要臣带给大哥？”
天纵忽然想起，昨夜两人在琴案坐榻上极尽缠绵，那本放在坐榻上的琴谱没来得及收起，被压在下/面；经过那么一番折腾，定是被压皱不能再用。便赶紧跳下椅子，靸了鞋走去琴室，翻翻弄弄，找出自己幼时学琴的一本入门琴谱来，交与宁星野：“将这个给他。”
又想到星河心思纯实，难免以为是自己此举是要他勤加练习、如此反倒为难他，便脱口补充道：“就说这本谱子是本宫赔他那本被弄坏了的，他只凭自己喜欢、随意翻翻便好，不必一定要照着这曲谱练习，左右有本宫以后会弹给他听。”
宁星野接过琴谱，抬头看他，似有片刻的恍惚。
天纵这才发觉自己说得忘情，不过传话而已，不该如此直白、在侍卫面前失了身为太子的矜持，忙别过脸：“总之，便是这个意思，你快去吧。”
宁星野拱手行礼，芙蓉宫灯下，眼睛亮亮的与星河颇有几分相似：“臣，先替大哥多谢殿下的深情厚意。”
*****
科举结束后已将近隆冬，天纵白日里除了参加朝议，还要去翰林院中阅卷，晚间才有空翻阅奏折，每每忙到深夜才得休息；直到阅卷结束、结果评定，才略略得闲。
不出意外地，今上在殿试之时，将天纵在阅卷中挑中的名为沈逸的考生点为新科状元，将他分派至翰林院中。沈逸于是便成为名副其实的太子门生，新秀崛起，一时众家拉拢，炙手可热。
天纵听闻此事，倒不愿自己费心提拔的人走了弯路，有心提点他一二，便时常在下朝之后将他传至书房中叙话。沈逸年少耿直，意气风发，议论起朝政来口无遮掩，深得天纵心意；两人每每聊得投机，直至天黑才发觉忘了时辰。
按宫中旧例，祭灶这日要赐给禁卫各部一桌席面，以示犒赏其一年来守卫宫廷之功。宁星野不经意间向天纵提议道：“不如殿下也赏他们几坛酒添席？臣听说宫中酒坊在春季时收集了桃花酿酒，如今在这严冬拿出来喝，便能回想起暖春滋味。”