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他们去了自来也每次回来时常常造访的一家居酒屋。
自来也要了几瓶清酒。年轻的女店员将白瓷瓶一一摆放在桌面上，行礼后退了出去，并且贴心地帮他们关上了小隔间的房门。
一时间无人说话，两个人分坐在长条椅上，面对着面，一杯接一杯地喝酒。终于，在他们各自喝空了一瓶之后，自来也总算放下了酒杯。
带土立刻抬起头来看着他，但自来也却只盯着桌子。
“当年朔茂自杀的事情，”他低声说，“是卡卡西自己前往火影塔做的报告。”
带土心头一紧，喝下去的酒水似乎都化作了苦咸的味道。
“我和水门是最先得到消息的。我们第一时间赶去了火影塔，上楼后恰巧看到卡卡西从老师的办公室里出来。从背影看他似乎和平时并没有什么区别，出门时还很礼貌地向屋内鞠躬告别，声音稳定平静，可当他转过身来，面向我们的时候，看着他的眼睛，我知道他心中有什么东西已经永远地死掉了。”
“那是一个孩子对父亲的信任、仰慕和爱。”
“当年到底是怎么回事？”带土低声问。
“和赤之国任务的情况差不多，”自来也叹息，“但是还要更加严重一些，涉及到了政治层面的问题。那次任务的失败甚至令火之国一度丢失了一小片领土，直到第三次忍界大战的时候才借机收复回来。身为五大国之首，却如此颜面尽失，这是名族们所不能容忍的，所以先代大名就在家臣们的怂恿之下，对木叶施压，威胁我们就此事给出一个交代。否则，他们就会在今后缩减对忍村的金钱和物质支持。”
“缩减……对忍村的支持？”
“没错。你也知道，当时虽然第二次忍界大战已经结束，但是忍村之间的局势并没有因此而稳定，每一方都在养精蓄锐，为下一轮的冲突做准备。这只是暴风雨前的宁静，规模更大、更加残酷的第三次大战随时都可能开始，如果在这个节骨眼上，大名对木叶实行经济制裁，那么面对战争，我们将毫无胜算——”
砰！
带土挥起拳头，重重地砸在桌面上，杯碟在这一击之下都被震得跳了起来。“难道都城里住着的那些家伙长的都是猪脑子么！”他咬牙切齿地低吼，“忍村战败了对他们有什么好处？！难道三代目他们就不知道把这些利害关系向大名说清楚？”
“当然说了，怎么可能不说？但是那毫无用处。”自来也的神情沧桑起来，“时代不同，带土……二十年前人们的观念还很陈旧腐朽，无论是我们忍者，还是那些名族们。那时的忍者将完成任务奉为至高目标，为此可以抛弃甚至是杀死同伴；那时的名族认为忍者不过是他们的鹰犬和走狗，是随时可以被丢掉或替换的工具。当年国家与忍村的联系还不像如今那样紧密，现在这种一荣俱荣、一损俱损的状况与观念，还是在新任大名上位之后才渐渐形成的。”
“所以，”带土喃喃道，“朔茂前辈就是被三代目他们推出去作为弃子的人，是吗？他自己根本就不想自杀，对不对？”
“是。”自来也垂下眼帘，“在那件事发生一周之前，我还去探望过他。虽然那时他已经十分消沉，被内心与外界的双重谴责压迫得心力憔悴，但是他也斩钉截铁地告诉我，为了卡卡西，他会努力挺过这一切，无论如何都要活下去。朔茂是个外在性格很随和，内里却十分顽强坚韧的人……所以在得知他自杀后的很长一段时间内，我都一直觉得，那只不过是一个拙劣的玩笑，而拒绝相信这就是事实。”
“那是因为你太相信你的老师了。”带土试图让自己的声音听上去没那么讽刺，但他似乎失败了。
自来也陷入了沉默。他抬起双手，用力搓了把脸。