“昨天报告时提到的那个名叫阿飞的流浪艺人，现在依旧没有离开。虽然不知道确切身份，但他很有可能也是一名忍者。”
“……”
“大人？”
“我总有种不好的预感。旗木卡卡西是一个十分谨慎的人，即使有潮隐村的事情在，但他这一路上居然如此配合，没有表露出任何怀疑，这一点本身就已经很蹊跷了。再加上现在又出现了一个身份不明的忍者……不能再等下去了。”
“那么……”
“放弃峡谷。让奇袭部队先行，主力跟在后面。一旦与目标遭遇，立刻通知由良，就地发动进攻！”
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穿过阴凉却崎岖难行的树林，出现在旅行小队面前的，是一片一望无际的荒野。虽然已经到了十月，正午时分的太阳却依旧酷烈，毫不吝惜地洒下光与热。在这种时候走在这样毫无遮蔽之物的地方，可不是什么令人舒服的体验。
“等到了峡谷那里，我们就可以休息一阵了。”由良回过头来，指着前方远处两座山之间的缝隙说道。尽管穿着从头遮到脚的斗篷，脑袋上还戴着头巾，但他似乎对炎热的天气适应良好，并未表示出任何不适。
不单是他，勘吉，健次，两名行商人，包括斯坎尔在内，大家都穿得不少，却仍旧若无其事，看不出任何燥热难耐的样子。或许唯独阿飞是个例外，他整个人几乎都挂在了年轻画家的身上，拖着两只脚，从面具下面发出夸张的、呼哧呼哧的喘气声。
不得不说，两个一米八的大男人挤挤挨挨地黏在一起，像个连体婴一样地走路，这画面还挺……辣眼睛的。
“斯坎尔前辈，阿飞要渴死啦！要吃一大碗红豆冰沙才能恢复元气！”
“可是你已经把我的水壶也喝光了——虽然好像是用眼睛喝的。”对于阿飞接近无理取闹的撒娇，斯坎尔只是好脾气地听着。他解下自己挂在腰间的水壶晃了晃，向对方示意里面已经空了。“想吃红豆冰沙的话，至少得等到我们晚上抵达下一个小镇……的吧。”
一阵风吹来，其中夹杂着草叶与细沙的簌簌声。听到这声音，棕发青年原本连贯的话语突然在末尾出现了极短暂的停顿，深灰色的双眼将目光投向风声传来的方向，神情若有所思。
走在两人前方的行商人之一突然脚下一个趔趄，差点摔倒，幸亏他的同伴及时拉了一把。在他们的身后，勘吉打了一个有些刻意的哈欠。
原本就很安静的小队似乎在这一刻变得更加沉默。斯坎尔眨了眨眼睛，一下，两下。
“说起来，你已经跟了我们很久了，”他再次看向阿飞，脸上温和的表情悄然敛去。“再向前就是潮隐村了。你不是要去别的地方吗？”
“诶？阿飞有说过吗？”戴着漩涡面具的男人装傻道，“可是和斯坎尔前辈一起旅行很开心啊。反正阿飞也没有同伴，行程可以随便更改，干脆就和斯坎尔前辈一起去潮隐村吧！”说话间他还兴奋地一拍巴掌，“阿飞也想去海滩玩！”
斯坎尔不做声地注视着他，片刻，叹了口气。“既然这样……那好吧。”
在他话音落下的瞬间，变故陡然发生。