就在这时，“咔哒”一声，房门开了。
出现在门后面的，是一名穿着家居便服、身材瘦削的男人。他看上去年纪在三十八九上下，灰发灰眼，相貌端正却普通。
“啊。”他的目光掠过天藏，投向站在后面的带土与琳，在黑发上忍的身上稍作停留，最终又回到了他的前任同僚的脸上。“‘山猫’。我就知道是你。”
天藏扬起眉毛。“就知道是我？”
“进来再说吧！我支开了美纪和两个孩子，今晚的时间可以全部留给你们。”对于他们三人的拜访，灰鹤似乎不但毫不意外，甚至是早已有所预料。他蹒跚着向后退了几步，让出玄关的空间来。“我知道你们想问什么，我也会把我所知道的部分，一五一十、原封不动地告诉你们。”
“那次前往赤之国的任务当中，在旗木卡卡西的身上，到底发生了什么事情。”
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[注]回忆杀部分为灰鹤向带土与琳讲述的第一人称视角。
山猫应该已经和你们说过，那次任务是由暗部与根联合执行的。暗部这边是猎犬——也就是卡卡西，与我；根的两个人，代号分别为十九与廿六。卡卡西虽然年纪最小，但他在我们当中实力最强，而且最擅长潜入与搜索，所以被三代目与团藏大人任命为此次行动的队长。
当年白牙因选择搭救同伴而放弃任务，给火之国与村子带来了重大损失，并为此落到了千夫所指的境地。在他自杀后，三代目出面压下了一切议论，并要求统一口径，对外与对孩子们只说他是为了村子而牺牲的英雄。这些事闹得沸沸扬扬的时候你们的年纪还小，可能没什么印象，并且最后也按照三代目所期望的那样，接受了错误的信息。
我听说过在神无毗桥时，发生在你和卡卡西之间的事，宇智波带土。同伴与任务孰轻孰重，白牙当年的做法是对是错，我对此不做置评，但他既然已经死了，这件事就该随着他的死亡而揭过，不该再波及到他的儿子身上，我是这么认为的。只可惜并不是所有人都这么想，也并不是所有人都觉得，白牙当年所面临的是一个难以抉择的困境。
他们觉得任务的完成理应凌驾于其他一切之上，包括同伴的性命。他们对白牙的做法颇为不齿，认为他令村子蒙羞，有辱忍者之名。他们因此也对卡卡西滋生出了偏见，认为他有朝一日终将步上他父亲的后尘，成为导致任务失败的害群之马——不论他在多么年少的时候，就达到了其他人恐怕穷其一生都无法企及的高度。
不幸的是，根正是一个信奉任务至上的组织。而十九与廿六，则正是抱有这种思想的忍者。
这些年来，我也曾无数次回忆起这次任务的细节。我记得，打从我们离开木叶时起，卡卡西的情绪似乎就不太正常，神经紧绷得有些过分。我虽然之前不曾与他共事过，但是在暗部内外，有关他遇事沉稳冷静的赞扬之词却早已听了不知有多少，所以他会露出这样的表现真的很奇怪。
现在想来，也许从那时开始，他就已经不由自主地把这次任务，与当年导致他父亲自杀的那次任务联系在了一起。
只是我们谁都没能料到，事情的发展竟会走向一个致命相似、却又全然不同的结局。
任务起初进行得很顺利。有了卡卡西的忍犬的协助，我们很轻松地找到了几处铜矿的所在地，绕开守卫，记录下所需要的情报。大概是因为实在是太容易了，和出发之前所想象中的种种艰难境况大相径庭，十几日下来，除了卡卡西之外，我们都产生了不同程度的松懈。尽管卡卡西再三告诫我们，只要还没有离开赤之国，就不能掉以轻心，但是眼见着任务完成在即，我们还是难免放松了警惕。
而敌人所瞄准的也就是这一刻。
赤之国并没有自己的忍者村，但他们的大名下了血本，从黑市上雇佣了一伙人数众多、实力平均在A级的叛忍集团。他们当中也有追踪与潜行的专家，始终隐在暗处监控着我们的行踪。他们一直在等待时机，直到我们来到了最后的、也是最大的一处铜矿时，终于发动了伏击。
那是一场十分凶险的战斗。敌我数量悬殊，更为糟糕的是，我们因为不能暴露身份而束手束脚。特别是卡卡西，他的名声太过响亮，写轮眼、千鸟、甚至是白牙的短刀都不能动用，战力相当于被削弱了至少一半。一场血战，最终我们还是突出了重重包围，朝铜矿附近的深山中撤退。