柳五盯着那张肖似吴清末的脸，忽然就感到跟此人计较极无趣。萧开雁是那种天生的“好人”，行事周正，一板一眼，在可能的范围内，算是严于律己了——除去勾搭别人的妻子而外。甚至在这一点上他都没法怪罪萧二，因为就算没有萧二，也会有郑二钱二；萧二只是偶然，不是必然，问题还是出在赵师容身上。想通这一点，再对着这张教养良好的脸孔，柳随风的心情就变得比较平静了，另一层原因也许因为萧开雁是萧家三子中长得最普通的——前头说过，只比吴清末稍强。严于律己，面孔普通，又在道义上亏欠着自己，跟这样一个人打交道，柳随风其实占尽了优势。他应该高兴点的，对不对？本来萧家三子中，也只有一个萧二能看，他那个大哥自不必说，单单他那个弟弟……呵呵，亏得他那个弟弟没也跑来前线，否则指不定自己不会趁阵地混乱，对萧三的方向放上一枪。到时人倒下了，谁还会理会是不是日本人打的？……
萧开雁已经开始说起来。他知道柳随风并不在认真听，但他自己必须表现出那种认真和重视来。柳五心里打什么算盘他管不着，但他既然到前线来了，就不会随随便便敷衍了事，只为自家的性命考虑。时至今日，他胸中很有一些感慨，对着已经体会过战争气息的柳随风，他很想将这种感慨分享。站在死亡的灰土上回望太平的日常，回望那些曾经在自己生命里扮过重要角色的人，他以为其中蕴含着珍贵的体悟。作为转折，他提起了岳麓山北边的洋人医院，“……柳团长修水中的毒好些了罢？要不我给你写一张介绍信，柳团长拿着信找洋人医疗队，再让他们检查检查，好安些心……”
柳五轻叹口气，“萧师长，说了这么多，你总算说了句中听的话。”
萧开雁就不知该怎么往下接。后面准备着的一些话，就只好先不讲了。柳五对重庆的人和事只字不问，这多少让他觉得有些不近人情。就他自己，他是很想聊聊四川那边的事的，说说临行前，那边的人如何举行了一场欢送会。会上来了很多朋友和熟人，气氛虽热烈，大家却都显着强颜。当然，也不光是为了欢送他，还有跟他一起上前线的唐柔，只不过他来了长沙，而唐柔去了桂南……
欢送会是由当局的一个新贵号召举办的，用的是抗战募捐的名义，顺道给他们几个赴前线的军官鼓舞士气。新贵姓孙，山东人士，依稀听闻是军阀出身，然而一见之下，却是眼镜闪闪斯斯文文，当众发起言来滔滔不绝直指人心，想来笔杆子上有着一套，正做着谁的幕僚。后来听师容介绍，才知道此人名叫孙天祚，自家大哥就在长沙作战，搞募捐最有动力。
赵师容跟萧开雁坐在一席，旁边是唐柔和曲抿描。两人今年春天订的婚，静悄悄得没什么动静。不想订完婚，唐柔就提出上前线，把唐曲两家人都惊着，这个说那个劝的，无奈平日里看上去文静弱质的唐柔就是铁了心，那头已经跟桂南一部联系好，非走不可了。“又把唐老太太气病过去一回，说这家人她是越来越管不了了，要死要活的，都随他们去……”赵师容对他这么说，脸上也笑得颇为惨淡。萧开雁只能握紧了她的手，两人一起去看唐柔。
唐柔穿了军装，也是一副文静弱质的体态，这会儿他正跟萧秋水站在一处喝酒，离众人都远着。赵师容看了一会儿，又道：“我听说，唐方又有喜了？”
萧开雁颔首，“是啊，就是因为这个，本来妈要过来送送我的，说唐方要养胎，千帆又没人照应，只好派秋水过来，嘱我千万留着命，别连自己的第二个侄儿都见不上。”
赵师容听了，淡淡一笑，眼里复杂的情绪，一闪而过。
那头，萧秋水看着一身戎装的唐柔，心里感慨万千，“明明当年最想参军的是我，谁知今天倒是你们一个个地上前线了。这次你到桂南见了南顾，替我向他致意……对了，听说梁襄如今在新兵训练营做事，你见过他了？”
唐柔望着他道：“嗯，前些年梁叔叔在上海被害过世，他脸上也被歹人划了道口子……本来见到还怕他伤怀，尽量不提过去的事，反倒是他自己说起来，说这几年跟着军需处的雍希羽做事……你知道雍希羽吗？以前也是上海海关的，跟梁叔叔一个科？”
“听说过，也是个能人，这几年在后方名头很响，跟这个孙天祚差不多。”不知怎地，萧秋水有些兴致缺缺，饮了口酒，人有些发怔。
唐柔自始至终都在看着他，用那种看一眼便少一眼的方式看着他。他认识萧秋水很多年了，这么多年的岁月，这么多年的感情，都跟这杯里的红酒一般，深沉、浓酽。他在这深沉和浓酽里过了很多年，从小到大，从南京到重庆，过到如今，萧秋水即将成为第二个孩子的父亲，而他自己也按部就班地订了婚。所有的事情都是既定的，不出意外，他们就只能这样了，各自守着各自的责任——很好听的责任，梦游般地往前去。只有在他看着他的时候，他才觉得自己不是在梦游，知道自己想要什么，虽然不能够。这么多年了，他的感情始终在萧秋水身上，藏得很深，浓得醉人——醉中是一望无尽的苦，他恋了萧秋水多少年，便吃苦吃了多少年。吃到现在，他到底有些疲劳了，突然地，想给这份感情来一个了断，战争给了他这个机会。战争不会让他忘记萧秋水，但战争也许能让他看到除萧秋水之外的世界，一个不再局限于一个人的世界。倘若战死，正好一了百了；倘若得以活着回来，一个亲临过战争的唐柔，大概也不会像从前那样恋着一个从未上过前线的萧秋水了。他深信，战争将深深地改变他，如果不是彻底地解脱他的话。
因此，在出征之前，他完全有理由将这一切理还乱的事情了结，了结的一个意思就是——“萧大哥，”他唤道。
萧秋水回过神，看他，“怎么？”
唐柔从口袋里取出一个信封，“这次上前线，不知道何时能回来，也不知道能不能回得来……整理衣物的时候，发现这里有属于你的东西。”
萧秋水接过信来，见封上的落款人是屈寒山，“什么时候的？这人是谁？”
“好几年前的了……”唐柔仍是目不转睛地望着他，“落款人许是随意编派的，信则是李帮主写给你的。”
萧秋水整个人一震，望着抽出来的信，“怎么会……”
“那年李帮主被捕前写给你的。当时你正忙着什么事，我跟方姊替你收信，方姊把那些落款人不熟悉的和乱七八糟的广告信件拣出来，让我拿去丢掉。我顺手放着，一直没整理，前两天收拾行李才注意到，一个个打开来瞧了，发现这一封是李帮主给你的，想着还是还你的好……”