「那可真是坏消息,娜塔莉。」低着头,男人敷衍地说。他的身旁有堆积如山的卷宗,象征他忙碌的见鬼生活。「替我放在那就行了,谢谢。」他蹙紧眉头,不耐地道。同时快速地翻阅着手中资料。这时正解读到紧要关头,片刻都不得分神。
与这人认识多年,妮塔利明白这人「不轻易言谢」的生活准则,尖酸刻薄才是他的一贯套路。所以聪颖如娜塔莉,自然听出他潜藏的逐客令——就像打发一个无关紧要的佣人似的。但不幸的是,她可不是个任人摆弄的女人,她亦有她必须问完的话。
「那么文森特,你明天有空吗?」娜塔莉不死心地说,且没意外地,收到男人的探究眼神。「明天是耶诞假期,也许我们能吃顿饭。我有个朋友开了家法国餐厅,总让我去捧场,这长假你总该有假吧?」勾起唇角,她主动邀约道。但实际上,她老早就查阅过对方的班表了——天可怜见!让这工作狂疯了几年,终于愿意为自己安排三天的喘息时间!
布兰登这下终于抬头。「你的朋友?——我无意冒犯,但你的好友名单里有活人么?」他疑惑地问。但也不想深入了解,低头又道:「很抱歉,我明天还有事,得去远方看一位故人——娜塔莉,诚挚感谢你的咖啡。但如你所见,我现在忙得不可开交,实在无法招待你。出口就在你后头,走时记得将门带上。」
但不必他说。布兰登这头尾音刚落下,办公室门口处便传来「砰」地巨大声响。用力之剧,引得墙壁阵阵晕震,十足彰显某人浓烈的负面情绪。
看着娜塔莉的激进反应,布兰登叹了口气,起身走到门边。他拿起了摆置矮几的咖啡,感受它还余存的温度。其实他知道娜塔莉的心意,但他知道自己没办法轻易接受任何一段感情,只好以委婉,作为最残忍的拒绝。
想着娜塔莉,又想起自己,令布兰登不经想起一段话:「这是生命中令人悲伤的一件事。当你遇见一个于你至关重要的人,最后却发现你俩有缘无分,因而你不得不放手。(#注)」
※
翌日,布兰登掌握方向盘,行驶在一条蜿蜒的双线道上。
每到这时节,北方总会飘降细雪片片。尤其是托玛斯山群,阴魂似的雾气总是不肯罢休。它们霸道地窜夺每一吋空气,直到将一切全数侵占。
而观看这千篇一律的风景,无疑是件令人倦怠的事。于是布兰登只好转响音响,随意切换了一个电台。
这时电台正播放一首曲子,歌名没听清楚,只听见一个磁性女声竭力唱着:「若你寻觅真实,请别找我。最好你永远纯真无邪。因为唯有活在自我世界,你才能守住净土一片......」
这几年,说来布兰登也不晓得自己究竟怎么过的。
继那件事后,转眼又过七年。期间,布兰登如其所愿的戴罪立功,并且因由复职后几年不分日夜的办案,他一路升官,现在被分发至繁荣的一级都市,也是艾瑞克曾经居住的A市。不过三十岁的年纪,便担当位阶极高的总警司一职。
社交场合中,人们总称羡他的际遇。对于这些言不由衷的客套话,布兰登只谦虚地微笑应承。但唯有他自己晓得,他的状况并不如表面的好——不知为何,这些年,布兰登总觉得心里空落落的。并且这是不管破获再多悬案、拯救再多人质、赚进再多金钱与赞赏,都无法填补的空缺。
其实,布兰登一直知道原因是什么,只是从来不愿面对——或许人类总是如此,不愿承认伤处,唯恐意识自己并非坚不可摧。所以每个梦回惊醒的夜晚,布兰登只是不断地催眠自己,赶紧投入工作;忘掉那晚,忘掉那人,忘去一切。
却不料,这伤口就像繁殖力极强的菌。一旦不正视它,它便扎根长居。等到猛然惊觉时,灵魂深处早已蛀食溃烂。即便再好的医师也回天乏术。
所以渐渐的,布兰登不敢再多睡眠——他始终无法忘却那双碧绿眼眸,仿佛一阖上双眼,那抹喷溅空中的红花还历历在目。
为了解决这个处境,他甚至买下A市里艾瑞克曾经居住的住宅,希望能借此消灭一丁点的不安感。但同时,他也清楚,自己终究是无法敌抗那日渐壮大的心魔。于是相隔七年的这个圣诞假期,他终于下定决心为自己安排一个久违的休息时间,正视一切的起源。
总的来说,佛格镇七年间变化并不大。漫走在清晰度欠缺的灰褐巷道中,你几乎遇不到行人。没有倒闭的店,也没有新的店家。一丝生灭的改变也无,仿佛这才是真正的死亡。
抵达小镇后,布兰登首先前往警局。今天的他特别换上一身西装,希望能借着表面的光鲜,遮掩他眼下的青黑。他在副驾驶座放置着一盒甜甜圈,那是今早他排队买的。他相信以它的高知名度肯定能投其所好。
但意外的是,彼得罗恩居然告知他,他已戒除甜甜圈瘾了。于一个友好拥抱后,他便笑着说早在前年健检后,他便已彻底戒断。但即便如此,还是谢谢布兰登的美意。
又在将近一钟头的寒喧中,布兰登得知米兰达莫妮卡,早在七年前离开这座城镇。并且在相隔一个月后,任期未满的迪伦市长也不知所踪。这时,理所当然的,市井又开始流传一些谣言。但无论是真是假,可以确定的是,始终没人能确切说出他们的去向。