「对了，你刚称呼他戴维斯先生？」他疑惑地问。毕竟「戴维斯」与「柯尔克拉夫」，发音差异可不仅一点。
吉儿看着他，乖顺地点头。「是的。文森特‧戴维斯先生曾是我父亲的学生......当然，那是许久以前的事了。那时我父亲在首都任教。若天上的祂，能知晓以往最担忧的学生能考进伟大的市警署，祂必定会感到无比欣慰。」她垂下眉眼微笑着低声说，幸福的模样像在回忆着万分美好的往事。
但艾伦只是圆睁着眼，愕然地望着她。
#注：英国实施公医制度(NHS)，是一种由国家支持，国民享受免费诊疗或急救的医疗制度（但药费自付）。因由如此，病患总得大排长龙，诊治效率与品质普遍不高。
作者有话要说：
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第23章小酒吧与死者五号(3)
艾伦听见吉儿的每个字句，十分清楚，也无比专注。但那些字串从他耳里溜过，没半点停驻的打算。里头有太多资讯尚待厘清，让他一时间不明白吉儿的意思。
她说，布兰登原来不叫布兰登‧柯尔克拉夫，而是文森特?戴维斯。并且他并非无业游民，而是一名合格警员，甚至曾经佩带过黄铜警徽及红白方格纹袖套(#注)？
好吧，艾伦得承认，他空乏的脑袋尚且无法想像布兰登穿戴高筒盔的模样。因为他更坚信，在戴上那顶可爱的帽子前，布兰登会先把那发号施令的家伙大卸八块！
想至此，他倒宁愿相信是布兰登编予吉儿的床边故事了。毕竟谁都可能相信耶诞老人的传说，若单纯的吉儿因此受骗，也实属正常。
所以，他决定先暂且搁置此事，待晚点再向布兰登求证。这时，艾伦注意到吉儿放至膝上的书，那是一本外观崭新的《新月集》，泰戈尔的另一著作。
敏锐的吉儿很快察觉艾伦的目光。「啊，这是皮尔森老师给我的，他知道我喜欢《漂鸟集》。」她焦急的将书往旁一摆，似乎想声明自己的「漂鸟派」铁杆立场。
艾伦倒是忍不住笑了。「嘿，别紧张。多看书是好事。」他安抚道，让她把书放回来。但看着那本书，艾伦又随即想到一件事。「对了，吉儿，你刚拆氧气罩的消息应该还不多人知晓吧？也许我们该先知会西蒙与妮可，他们铁定会非常开心！」他微笑着说。艾伦知道他们也同样在意吉儿的状况，若能得知吉儿已经得到明确好转，他们肯定会感到非常喜悦！
但正当此时，房门处突然传来「咚！」的巨大声响。
门外站着布兰登，他正错愕地看着艾伦，僵直模样如同一尊巨大冷峻的黑色石膏像。他的脚边漫着一滩湿答答的水洼，上头瘫倒了一只本盛装热水的水壶，它在地上寻无出路地滚动着。
也不管濡湿皮鞋的可能性，布兰登直接踏着积水向艾伦走近。一只手猛地扯过艾伦的臂膀，也不管妮可如何叫喊，闷着一张脸径往廊道快步走去。
直至走至走廊最底处，一个吉儿听不见声响的地方，布兰登才止住步伐。「告诉我，你昨晚吃了什么。」他放开艾伦的手，回过头一脸正色道。
看着布兰登肃穆的脸，艾伦瞬间有些结巴：「呃，两汤匙的青菜，半颗马铃薯，一颗蛋，两片肉......如果要算上饮料，也许还有苹果汁吧。这有什么问题吗？」他不明白布兰登的突然作为，仿佛他犯了什么过错，必须遭此质问。偏偏质问的内容又如此无厘头。
另一方，布兰登也没有正面应答，而就像执行讯问那般，继续抛下个问题。「那除此之外，你还记得餐盘是什么颜色么？」他问，并向艾伦走近一步。艾伦顿时被笼罩在阴影里，逼仄的压迫感瞬间向他袭来。
「颜色？每天都不同。昨晚是紫色，早上是黄的，今早也是紫色——哦！布兰登，若你只想测验我是否失智，我能明确告诉你，我什至还记得他们前晚忘了给叉子！」艾伦推开眼前人，没好气的说。他对布兰登的行为摸不着头绪。难道是饭菜有问题？他臆测到。他向来跟不上布兰登的跳跃性思维，并对布兰登的态度无比恼火。
「那么，你还记得平安夜那晚的事么？」布兰登还是不正面回答。「还有，你最后一次见到西蒙?皮尔森是什么时候？」虽然不在意艾伦推开他的事，但随着问题增多，布兰登的脸色也愈加冷肃。
「就在平安夜那晚！我的天，你不也去了么？打从你莫名其妙不见踪影后，我就待在会场跟西蒙聊半会天。后来我喝了杯酒，就醉了，只好循着暗巷独自回家......啊！那时还碰上一起无比惊险的抢案！幸好没事！」他高声说道。那次经验实在万分危急，即便此时复述，仍让他感到阵阵心惊。
但布兰登却突然打断他的话。「不，艾伦，你记岔了，那分明是我们第一次见面的事！」他深吸一口气，低声自语道：「——这太古怪了，你分明记得近期种种的无聊细节，却忘了......好吧，最后一个问题，你还记得你为何住院么？」
艾伦看着他。「呃，不就是......遇刺？」
但这时他也愣住了。的确，如果遇见布兰登是数周前的事、此时他的身体也没别的外伤，那三天前他又是遭遇什么导致住院呢？难道，这期间他遗忘了什么事，又或是因由某些原因，他的记忆产生错乱或重组？
这时，他又突然想起罗恩警官——不是艾伦想质疑彼得前来探望的诚意，但他自认为跟彼得实在没有进一步交情，更没有让他牺牲难得休息时光的价值。所以也许彼得就跟布兰登同样，只是想从自己这儿套问出有用的资讯也说不定。
但是......又会是什么样的资讯呢？
想至此，艾伦的思绪突然陷入一片空白，他不晓得自己卷入什么糟糕的事件。突然间，他的脑袋开始刺疼，且状况比任何一次更要猛烈。「我的天......」他蹲低身子抱住头，闷哼道。头皮的每一寸都像有千万根针狠狠扎着，他感觉自己即将在下一秒死去！
布兰登垂着眉眼看他，沉默地站了一会。垂摆在他身侧的双手张了又握，仿佛正压抑着什么浓烈情绪。半晌后，他才弯下身子拥住艾伦的肩。「算了，我们回去再说吧。」空阔廊道里，布兰登拍拍艾伦的后背，低声说。
※
虽说「回去再谈」。但回去之后，布兰登却也没再深追问，而是返回他的，又或曾属于艾伦的房间，这几天来就这么静静待着。
即便那道门没有真正落锁，但艾伦知道，那就象征布兰登所筑起的心灵防线，它屏蔽对外界沟通，更拒绝一切交谈。所以整天下来，除了短短用餐时间以外，俩人并无交集。
又过几日之后，连同隔壁西蒙家的白色封锁线也撤了。一时间，仿佛这阵子的紊乱生活又回归正轨。为时三周的耶诞假期同样延续，外头阳光也依然明媚，艾伦与布兰登的关系，也似乎恢复以往的相处模式。
但艾伦心理知晓，某些事物，终究在这日月推移间悄悄变质了，所以他知道自己无法永远缄口莫言。譬如许久未见的西蒙，他始终不知他的去向，但潜意识告诉他，他的失踪与自己住院有非凡的关联。
所以偶尔，艾伦会攀在窗口，望向西蒙的家，且一望就是小半天。他总思索着自己究竟失落了哪些记忆片段，但那些片段就像凭空消失似的，不管他如何推想，也坚持不露半点行迹。
终于，在耶诞假期的第十二天，艾伦还是忍不住开口了。他想问清西蒙的行踪。所以端上餐点后，他也跟着在餐桌另一侧落座。「所以，戴维斯才是你的姓么？」他咬着面包，装作不经意地问道。这是他们这几天来的首次交谈，也是首次同桌。
布兰登拿叉子的手微顿。「嗯。」他回应道，头颅始终低着，浓密眼睫像是两副扇子在他脸颊晕出阴影。巨大的手捏着相对小巧的餐具，继续大口地往嘴里送马铃薯条，直至塞进最后一口，他才鼓着两颊艰难嚼动。似乎想尽快这份的餐点。
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