“這照片真好。”
平良說，很是嚮往地嘆了口氣。
照片下面註了一句“天空，大海，太陽。沒有比這更好的禮物，所以聖誕老人也休工”。這也是樺山寫的吧。
“當聖誕老人吧。”上個月底，樺山突然出現在我面前，我嚇了一跳，不明白怎麼回事。
我堅持不做模特兒，但聽他說主角是孩子們，還是動心了。這些孩子真的很可愛，陪他們玩再久都嫌不夠。發覺自己竟然這麼喜歡小孩，我都有些吃驚了。
“主題是在南方島嶼返老還童的聖誕老人。”
說是返老還童，實際上我也已經三十七歲了。不過聖誕老人是老頭子，從這個角度想也算是返老還童吧。
看著照片上的自己，我忍不住想，我變了呢。
儘管比不上當地人，但我曾經偏白的皮膚已經曬得相當黑了。來這裡的第一個夏天，我在海邊不小心打了個盹，曬出了水泡，好不痛苦。我並沒有特別做什麼運動，不過每個月都會去兩趟離島幫忙幹農活，因為樺山的朋友在石垣島種植芒果。只是身為一個門外漢，我能幫忙幹的活只有那裡的老婆婆負責的菜田。通過勞作，我本來瘦弱的身體也多少有了點肌肉，但在老婆婆口中我似乎還是“很瘦溜”，每次過去都端上滿桌的菜肴，一個勁地催我“快吃快吃”。
“那智老師，我可以問個問題嗎？”
慎重地將打開的雜誌還給我，平良的表情變得鄭重起來。
“嗯，要問什麼？”
“呃……那個，聽說老師來自東京，不過本來是北海道人？”
“沒錯。”
“果然是因為比較暖和，所以你才喜歡這裡嗎？”
我下意識地笑了。
“暖和……哎，要在冬天倒是可以這麼說。剛來的時候可不是這樣，8月的石垣島，感覺就好像被太陽壓得喘不過氣似的。”
也許是沒明白我的表述，平良微微歪起腦袋。
“是說很熱嗎？”
“沒錯，那種熱已經超出了我的認知範圍。……日光的強度完全不一樣，不是東京的柏油路和水泥反射的那種太陽光，而是從天上劈頭蓋臉地直射下來的感覺……就好像被太陽毒打一樣。”
“哦……你喜歡這種炎熱的感覺？”