走到一个巷角,齐苓突然下脚步,伸手把蓼湘的脸捧起来,叹道:“你果然在哭。”
蓼湘吸了吸鼻子,想偏过头去,觉得在弟弟面前哭成这样很难堪。
齐苓却不肯放手,扯出里衣的袖子给他擦了擦湿漉漉的脸,柔声道:“你跟那帮嚼舌根的愚民赌什麽气。”他说完,仍是拉了蓼湘的手,走过两条街便到了他的府邸。
这间宅子并不大,一排青瓦砖房,屋前一圃茶花,开门的是一个约莫五十来岁的老妇人,她见了齐苓,恭恭敬敬的叫道:“齐先生,你回来了,”又看了一眼蓼湘,道,“这位想必就是先生的那位兄长了吧。”说罢向蓼湘道了个万福。
齐苓朝她点了点头,回身向蓼湘道:“这位是祝婶,她和她丈夫从晋州就服侍我了,这次进京,我便把他们也带来了。”
蓼湘听了自是对这个照顾自己弟弟已久的老妇人和颜悦色的寒暄了两句。
这祝婶又道:“原以为先生还要逛逛再回来,刚杀好鸡,还没炖呢,老身估摸着,还得有半个时辰才能开饭。”
蓼湘忙摇手道:“不妨事,我也不饿。”
齐苓道:“不如我们先到院中的石凳上坐着喝壶茶,这是今年的新茶,还是晋州的一个朋友给我带来的。”
蓼湘笑道:“那是再好不过了。”
此时夏末,茶花自然不会开放,圃中只有碧绿的枝叶,也很是惹人喜爱。
蓼湘啜了一口茶,忽然想到什麽,忙放下茶碗,从袖中拿出一个沈甸甸的布包来,递给齐苓,道:“你现做了给事中,是个清水的差事。这京中不比别的地方,处处都是要花银子的。我在这些年也略有积蓄,这些你且拿着。”
齐苓怎麽肯接,忙道:“兄长是担心我的俸禄养不活自己不成,这些银子都是你的辛苦挣来的,我不能要。”
蓼湘皱起眉道:“你如今长大了,便不听我的话了麽?我在宫中又无处开销,留着这些有什麽用。你往後还是要成家的,不准备些家底怎麽成。”一面说一面唤了那祝婶将那包银子收好。
晚饭的时候,齐苓看着像是有什麽心事,一副顾左右而言他的样子。蓼湘看了他半天,问道:“你是想说什麽?”
齐苓“啊”了一声,看着他,有些迟疑的开口道:“我听说……你跟皇上……是不是……”
第十二章
蓼湘当然知道他问的是什麽,他僵了脸垂下头,手几乎握不住筷子,静了一会,声音微微颤抖道:“你是不是看不起我。”
齐苓看着他,红了眼圈:“我怎麽会看不起你,”他一把抱住了蓼湘,袖子扫翻了桌上的瓷杯。
蓼湘给他抱得骨头都咯咯作响,他伸出手,在弟弟的背上轻轻拍了拍。
齐苓声音哽咽道:“你是我哥哥,这辈子都是我哥哥。”
他将头抵在弟弟的胸膛上,眼睛酸涩,那些不堪的传言他也可以猜到一二,齐苓在朝为官,不知道听了多少。这些年受的那些苦早就被他自己默默吞下了肚去,所有的伤口流过血後都结成了厚厚的痂,只有齐苓,是他心里唯一仅存的一块柔软的地方。他听齐苓在他耳边哽咽出声,为他所受过的侮辱低声哭泣。他原本
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