京城的一场暴雨过后，伍皇忽然临朝，全须全尾瞧不出任何有疾。皇帝临朝当日便连发三道圣旨，一是自责不问朝政之过；二是命镇国大将军率蓝羽军即刻北上，全力抗击北狄；三是痛斥平南郡王是非不分认敌为友，命其半个月内遣兵卸甲，入京请罪。
镇国大将军领旨后第二日便领兵开拔，奔赴北疆迎战。
皇帝好端端的稳坐朝堂，“逆臣”远赴边疆抗御外敌，平南郡王“清君侧”之名的出征在一夕间变得滑稽可笑。
平南军主帅营帐里一片沉寂，皇帝所给的半月期限眼看就到，难道真的就此束手？可若抗旨不尊，又有什么理由能堵住悠悠天下人之口？
众将一筹莫展之际，伍明瑞忽然起身，缓缓步至舆图前，指着图上一处道：“明日，攻打聊城。”
虽然伍明瑞的决定并不叫人意外，本来“清君侧”就是个幌子而已，但如此明目张胆的抗旨，便与造反无异。
有人还想出言劝说，却听伍明瑞道：“自古成王败寇，赢的人，才有资格说话。”
平南军以忽然进攻聊城斩杀城守，给予皇帝明确的答复。
大绍最骁勇的蓝羽军仍在北疆杀敌，虽然战事顺利，但一时还不得脱身，皇朝陷入最艰难的境地。
皇后带发入平云观修行，为皇帝为大绍子民祈福。
骠骑大将军依燕水之险，与平南军僵持于魏城已两月有余，眼看隆冬将至，双方皆缺衣少粮，迫不及待需要一场胜利来扭转事态，大战迫在眉睫。
谷嘉诚是在一个初雪飘落的傍晚，领支数十人的卫队，悄然入城。
百余里外的画舫之上，伍嘉成从浑浑噩噩的沉睡中醒来，看见窗外天色阴沉。顺儿说，大将军一早出发，这会儿兴许已经到了魏城。
蓝羽军还留在边疆收拾北狄余部，谷嘉诚此次悄悄潜回南方战场，只有皇帝等极少数人知道。
皇帝却任性，偏不顾安危在半路堵截大将军。堵截的结果便是，整整一日一夜，伍嘉成根本已经不知道谷嘉诚做了多少次，他身子不好且不论，便是谷嘉诚那样强悍的体魄，到后来已然*不出什么，但他偏还要一次一次地做，伍嘉成让他折腾到几度昏迷。
走水路回京的路上，皇帝一直在回味那一日一夜，回味大将军霸道的气息和身体，想起他后来似乎在他耳边说了许多话，说柳丞相不可用，需除之；说韩太傅父子皆可放心倚仗；说赵磊郭子凡还需历练，此番动荡亦是识人用人治人的好时机；说……
最后，皇帝的脑海中空荡荡只剩下那一句话。
他说，宝贝，我爱你，我很早就爱上你了。
仅仅一个月后，北狄递降书，平南军亦是被打得节节败退。据说镇国大将军突然出现在魏城一役的战场，有大将军坐镇，自然大获全胜。
待蓝羽军回撤支援，平南郡王已是回天乏术。
为时半年的“平南之乱”，眼瞅着便能在新年之前平息。京城远离战场，百姓们已经张灯结彩，开始张罗新年。
捷报是在腊月十九传来的，镇国大将军率领蓝羽军大败平南军，伍明瑞被生擒。
丧报也是在同一时间传来，镇国大将军追逐残寇途中不幸身中毒箭，罹难而，亡。
☆、第十六章此恨无期
伍嘉成踏上平南郡的土地时，已经是“平南之乱”结束后第三年的春末。
那年，镇国大将军的死讯刚刚传回京中时，皇帝并没有太大的异样，他只是在玄宸殿枯坐了一夜，第二日仍旧照常上朝。动乱刚刚平息，要处理的事情还有许多许多。
这许多许多的要事之中，自然有镇国大将军的丧事。毕竟镇国大将军乃国之栋梁，以鼎盛之年战死沙场，可谓为大绍鞠躬尽瘁，丧事办得怎样隆重亦是不为过的。可是皇帝一直不提此事。
开始还有人以为皇帝因为向来忌惮大将军，即便人死了，亦要故意要压一压其气势。可时间拖得久了到底不好，陆续有大臣们向皇帝递折子，韩太傅甚至在朝堂上直言，镇国大将军乃为国捐躯，该为其治丧。
皇帝闻言后只是轻轻皱起了眉，他看着太师问：“老师何出此言？谷卿又没死，治丧做什么？”皇帝神情肃肃然豪无作伪，举朝震惊。
伍嘉成并不是疯了，他只是坚持认为，谷嘉诚没有死。
皇帝的偏执也不能说毫无道理，因为大将军的尸身一直没有被找到。
原来在与平南军的决战中，谷嘉诚亲率一队骑兵追捕逃亡的伍明瑞，后误入樟树林中了埋伏，虽后来奋力杀出且活捉了伍明瑞，谷嘉诚却因身中数只毒箭，毒发而亡。
更为蹊跷且可惜的是，当晚镇国大将军的尸身便被人偷了去。
但大将军确实咽了气，这是有许多人在场看到的。皇帝的坚持，不过是自欺欺人。
伍明瑞被押送入京城不久，便被皇帝赐了鸩酒。
鸩酒赐下那日，皇帝亲自去天牢监了刑。
伍明瑞见到皇帝竟还笑了笑，他说：“我以为，好歹会是条白绫。”伍嘉成亦淡笑说：“若不是念在当年那点情分，朕恨不得将你千刀万剐。