榆弄影六章
淙允看着香桃，听着那熟悉的家乡歌谣，忍不住回想起故乡景色，竟也跟着低声哼唱了起来。
柳叶琴声清亮明快，香桃手拿拨子，声韵巧啭，将那南方民谣以家乡音吟唱着；沐夫人与棠春虽不甚解曲中含意，却也听着轻快音调，品着茗，显得极为愉悦。
香桃连唱了几首；一曲弹罢，亭子里似乎仍萦绕着她所弹得那声曲调，久久未散。她低敛的眉儿这才缓缓抬起，唇儿上挂着浅笑，迎上淙允，「孙公子，怎幺样、怎幺样？香桃唱得好听吗？」她睁着大眼，急切的模样，好似颇在乎着淙允的反应。
淙允不吝啬的鼓掌，那目眶泛红，彷彿还回味着方才的曲调，「姑娘声若黄莺、琴音悠扬激越，听在我这离乡游子耳中，故园景色，彷彿历历在目；真天籁也。」他有些不好意思的揩了揩泪；想不到离家数月，此回只因几首小曲，便能勾起他满腹思乡之情。
香桃听了，笑颜逐开，「香桃我没读什幺书，不知道公子这话啥意思，不过应该是称讚吧？」她转向沐夫人、棠春二人，而二人自是给足了自家人讚赏。
香桃忙不迭的答谢，棠春指了指香桃，侧身对淙允道：「淙允兄，真对不住，我家这ㄚ鬟平常模样跟唱曲儿差十万八千里，又是个人来疯，吱吱喳喳的，活泼爱耍闹，望君勿怪。」
香桃鼓了鼓颊，有些不依，「公子怎幺这般说香桃呢？还不是公子就说什幺唯唯诺诺的ㄚ鬟看腻了，这才把香桃搬到这儿来的嘛？现在却又说香桃不好了，那我看我还是回去那桃花……」
沐夫人声调略沉，「香桃。」她一开口，香桃到口的话顿时打住，缩了缩纤白颈项，一脸无辜。
棠春清了清喉咙，意味深长的开口，「别忘了这儿有谁在。」
眼看气氛有些僵了，淙允只好忙开口圆场。「棠春公子、夫人，姑娘活泼娇俏得好，晚辈不介意这些的。」
沐夫人挑了挑眉，将这人情顺手做给淙允。「听见没？说话收敛点。还不快谢谢孙公子。」
香桃盈盈拜谢，就这样乖巧的站着，可没敢再多话了。棠春拍上淙允的肩，「淙允兄，你瞧这香桃如何？」
棠春这话引来淙允满腹疑惑；敢情要将这可人ㄚ鬟推给他不成？「姑娘曲儿唱得极为动听。」
「我不是这意思。」棠春双腿交叠着，睐着香桃那怯生生的脸，「淙允兄在这儿除了读书，是也没什幺娱乐，再说这儿环境，兄台仍然陌生；不如让香桃陪在兄台身旁，偶尔可差她唱唱小曲儿，兄台身旁也有个人照料。」
「感谢公子厚意，淙允心领了。」他看着香桃，「只是香桃姑娘乃夫人身旁ㄚ鬟，我又怎敢夺夫人所好？」
沐夫人这回更是显得大方，「欸，我身旁ㄚ鬟多得是，是也不差香桃一个；再说了，香桃可是会唱公子的家乡小曲儿。方才看公子听得入神，我便有将香桃赐予公子之意。」她笑着指了指棠春，「还是我儿知晓做娘的心意，先开了口；不知道公子是否愿意，把这香桃带在身旁呀？」
淙允一脸为难，「感谢夫人，晚辈心领了。但晚辈打小家境清苦，早已习惯自己照料自己，生活琐事亦是少假手他人……如今亦然；还请夫人收回成命，将香桃姑娘留在身边吧。」
棠春再三欲赠香桃，但淙允开口尽是婉拒。棠春看着香桃，再看看淙允，只能无奈的摊了摊手，「好吧，既然淙允兄不肯收下，那便依兄台意思。往后要是淙允兄要听曲，再叫香桃前来便是。」
淙允暗自鬆了一口气；沐夫人又与淙允谈了几句，便带着香桃离开。
待二人离开，棠春一脸玩味，指了指淙允，「淙允兄，莫非进了一回寺庙后，便洁身自好，不近女色乎？」与淙允相熟，又见方才他一脸避之唯恐不及，棠春自是免不得开口笑话他。
「还是……淙允兄于家乡，早已迎娶了美娇娘啊？」
淙允闻言，直是笑出声来。「我只是不惯有人随侍在旁罢了，称不上不近女色；至于娶妻……」他浅浅摇头，「尚未。」要真有家累，他还会愿意这般离家数月幺？
「淙允兄未娶妻？」棠春张了张唇，彷彿觉得有些惊讶。「这倒奇了，论相貌人品……说句交浅言深的话，淙允兄应该早引得许多姑娘，芳心暗许了吧？」
闻得此言，淙允仅微微一笑，「棠春公子缪讚了，淙允家世寒微，只不过懂得几句圣人言，哪能像公子说得这般呢？」
「况且淙允年纪尚轻，只想在功名上多努力个几年，待来日金榜题名、光宗耀祖之后，再来思量自己的终身大事。」
「这倒是。」棠春点了点头，手指扣了扣桌，突然转了个话题。「对了！淙允兄喝不喝酒？我对此杯中物虽不甚依赖，但每当与好友相聚，必少不了此物也；不知淙允兄愿不愿意与我对饮？」
听到有酒喝，淙允眼睛顿时亮了起来，「求之不得！」
棠春弹指，「如此正好！日前在京城里的酒坊，才沽得一罈新酒，正巧与兄台对饮。今日不醉不休！」两人欢天喜地，便命下人抱出酒罈，打开封泥，就在这春暖花开的园子里痛饮起来。
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打从淙允接下棠春的教书师傅兼好友后，淙允便正式在别业住了下来。
棠春本就天资过人，经淙允提点，总能举一反三；不数月，文采卓绝；沐夫人见了大喜，三番五次欲将ㄚ鬟赏予淙允，却皆遭婉拒。惟每隔数日便召香桃来弹唱小曲，以为娱乐。
「淙允兄，我看你还是把香桃留在身旁吧。」知道淙允再次谢绝他家娘亲好意之后，棠春越来越觉得这事儿还挺麻烦的。
他们家确实不缺漂亮ㄚ鬟，而每个ㄚ鬟也都有技艺在身；香桃能歌、紫芋善舞、青柳工绘画、水仙通庖厨……他家娘亲仰慕淙允人品、才学久矣，巴不得与他互结姻亲，永久绑在沐家别回去；为此，这才使出千方百计。