三太太听了也觉得有道理，心里不由两难，又盼儿子真能娶个公主回来，让她当当公主的婆婆，又想还是娶个贾环能伏得住的，方一家人轻松。一时回去跟贾政学了，贾政便道，“他年纪尚轻，正该上进的时候，因此先别提这些移他心思的话，很该多等上二年，宝玉不是十九才娶得亲么，若不是圣上赐婚，我倒还想再晚些办。”
三太太因见提起宝玉来，不由又犯了老毛病，说道，“宝玉虽才成亲，通房丫头早有了好几年了，老爷还不知道？”贾政听了忙问道：“谁给的？”三太太便道，“就是老太太给了宝玉的丫头里，那个叫袭人的。二太太早几年就升了她的月例，当时我还不过一个姨娘罢了，这个丫头就处处与我们都是一样的。”
贾政对袭人还有些印象，再想不到看着老老实实的丫头竟然早跟宝玉混上了，又恨王夫人，气得跺脚道，“果然是头发长见识短！怪道他就这么爱在女孩儿队伍里厮混呢，竟生生养出个□色鬼来了！”
三太太忙假意劝道，“老爷何苦这样，反正宝玉已大了又娶了亲，很该自己有些主意了，老太太又宠他，反要掉过头来跟老爷生气，不如当不知道的呢。”
贾政如何听得进去，第二日立命了宝玉过来外书房问话，又考他这几日的学识，岂知问起一本《孟子》，倒有一半是夹生的，五经里除了《诗经》因做诗读了些，虽不甚精阐，还可塞责。更有“时文八股一道，因宝玉平素深恶此道，原非圣贤之制撰，焉能阐发圣贤之微奥，不过作后人饵名钓禄之阶。虽贾政当日起身时选了百十篇命他读的，不过偶因见其中或一二股内，或承起之中，有作的或精致，或流荡，或游戏，或悲感，稍能动性者，偶一读之，不过供一时之兴趣，究竟何曾成篇潜心玩索。”
贾政因此怒不可遏，将书砸到宝玉身上喝道，“就你这样子竟还想今秋下场，我看干脆去也别去，也省得丢脸，便是兰儿做得也比你好些！”骂完宝玉，又命叫了刘先生来，责怪一通，并道，“从明日起白日均不得让他歇着，晌饭命人送到书房来，晚上虽可回去，仍要抄诵八股文章三篇，什么时候儿能做一篇让我看得过眼去了，再准歇假！”
宝玉只觉得跟天塌了一般，忙不迭的回去求贾母说情，贾母亦觉太严厉了，便叫了贾政去缓和，谁知贾政道，“老太太心疼宝玉，难道我这做父亲的反倒要害他不成，眼看秋闱在即，宝玉如今还连篇应制文章都做不出来，倒让他今后指着什么安身立命呢？若说不让他走这条路，竟直接也不用学了，横竖他媳妇有宗室俸禄，两人也饿不着的。”
贾母忙道，“这像什么话，竟让宝玉在家吃软饭不成？”只得又去婉转的哄了宝玉，让他好歹捱到会试之期，宝玉无法，也只能潜心任命日日在书房中苦读起来。
另因贾政之命，要贾环像当年自己应试时那样弄些“模拟题”出来让宝玉练手，贾环如今近水楼台，倒果真悄悄从礼部把那近两科的题目和答得比较好的文章让人誊撰下来，装订成册送给宝玉复习，宝玉亦不是那笨拙之人，等他摸到门道儿，渐渐那官样文章也做得似模似样了许多。
水琅见贾环的法子十分新奇，便问道，“当初你也是这么学得不成，看着倒是有道理的，读这么多文章，自然不会做的也会了。”
贾环也无法告诉他在后世自己一路考试全部绿灯通行凭得就是“模拟题”这个大杀器，并没什么技巧，全凭量堆上去的，不由笑道，“正是如此。宝玉原就聪明，如今临时抱佛脚，总有些用处的。”
水琅对宝玉的名次并不在意，只是因贾环生日那天他晚上去了琅環山庄，又故意逗着贾环喝了些酒，夜里果然十分尽兴，倒是贾环-