“老头我都不觉得冷，枉你是武将之后,就这身子骨。”
老刘坐在灶火旁,烤得浑身暖洋洋。
“我家乡,冬暖夏凉，压根就没有冬季，不下雪。说来京城样样都好，就数冬天不好。”
袁六子身为一位祖传三代的琼州南蛮子,畏冷。
老刘似乎没在听袁六子说话,他打量自家铺子,语气难免有些惆怅：“南橘这一走，还真是需要再招个伙计。”
“六子，你说他会不会是位上京赶考的书生？”
老刘觉得李南橘温雅，样貌又好，约莫是位来京求功名的书生。只是这书生倒也有趣，来他老刘店里当伙计。
“不是,是位商家子。”
袁六子说得很肯定。
“我两日前在城东书肆买书，正见他坐在周家珠铺与人交谈，穿着打扮像位商贾。”
“你会不会是看错了？”
“错不了，就是他。”
李南橘这么秀美的后生，他的模样、仪态，袁六子记得清清楚楚。
“那你说他为何到我这里当伙计？有什么企图？”
“我琢磨着，恐怕是为寻人吧。”
袁六子也是猜测，可惜他和李南橘相识日浅，若不倒可以亲自问问他。
袁六子是琼州袁都监之孙，本名袁琦。他来京城已有一年，名义是游学，实则他无心功名。他是武官子弟，文才一般，行为荒诞，在京城也没结交上几个高官子弟，能称为好友的，大概也就柳学士之子柳叔瑀。
可惜这人秋时出仕鄂州，袁六子在京城便觉孤寂、无趣，好在还有老刘家的瓠羹店相伴。
自秋以后，袁六子便常告假，他也不怕明年被学官撵回家去。他闲来无事，四处游荡，这也才会在城东，见着李果。
自从，街头那家张舟瓠羹店使坏，把老刘瓠羹店的窗户砸了后，并未消停几日。
一早，袁六子经过木桥，见老刘夫妇在店门口打扫，地上一片鲜红的液体，看着怪恶心。
“怎么回事？”袁六子走来询问。
“还能怎么回事，非报官不可！”老刘十分愤慨。
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