等两人的交道更多，萧开雁找了机会，斟酌着问起李沉舟如何由上海那场事件中活下来。兆秋息没有隐瞒，将李沉舟那一路的经历都告诉了他。萧开雁搭着半截胳膊，不住地道：“这样啊！原来是这样——”又是一段奇情故事，日后说给师容和秋水，怕都能把眼睛听圆了。
车子回到驻营地，一堆事情等着萧二。电报、文件、电话，源源不断地来到，好像随着春节的降临，各类事务也跟着繁多，凑着什么热闹。参谋和副官，其他营地的参谋和副官，过去过来，向他汇报这个，跟他传达那个。兆秋息跟另一个副官在外间做着以后几周的巡营安排，草稿拟好了，进来给他过目，他才看了一页，做了点修改，孙焱身边的副官昂着头来到，道是过节的军饷配粮已送到。递过来一叠清单，“萧师长看了觉得没问题，麻烦签下字。”萧开雁只好先放下手里的东西，一目十行过着，核对斤两和数字，一页页翻完了，写上名字，向来人道谢，才算是了了件事。歇了手，望着满桌的纸张发怔，看看钟点，心里颇不宁静。今晚该跟师容通电话，这几乎成了他如今唯一的寄托，唯一让他感到稍微松绑些的时刻。通话里有爱情，这毫无疑问，却不只有爱情，还有很多其他东西。跟这些桌上的纸张、无尽的会议、不确定的将来不一样的东西，一种充实他的生命而不是不断将他损耗的东西。损耗——不错，就是损耗，逐渐地侵蚀，一点点将他拉下去、拉下去，直到将他耗尽。这种损耗肉眼看不见，不像死亡那么直截了当。这里是热沼泽，一些人噗通倒下去，大家有目共睹，另一些人则慢慢被吞噬，到最后都没什么声音，而大家还觉得他仍活着，已是幸运。
一整个白天，就忙着这些事，同时叫来自己的勤务兵，让去盯着话务室，看看可有空档给他拨去后方的电话。勤务兵隔几时进来汇报一次，道话务室人多到翻天，门都挤不进，又道孙长官临时下令，这段时间尽量不要打私务电话，在这军用线尚自短缺的时候。萧开雁抓着文件的手，平白就感到重了一些。瞧瞧窗外，已然是薄暮时分，士兵们斗火取乐的炮仗在远处零星炸响，爆竹声中一岁除，一岁除，一岁除，除去了的又何止是一岁……
文件夹“啪”得阖上，萧开雁不胜郁郁地站起，稍作归置，拉灭了台灯，走出去，向自己的两个副官道：“回去吃饭吧，过年呢，刚发了东西，放松几天，不用太忙。”
两个年轻人应着，整理一番，椅子放回去。“师座新年好，”老成的副官给他道贺，萧开雁回祝了他，副官便率先走出了门。
兆秋息看了看外头暗下来的天，“那……萧师长，我也回去了。”他心里感激萧二这么照顾他，嘴上蜜语甜言说不出，只好用用心地做事和诚恳的态度，来回报萧开雁。听着萧开雁答应，他开始向外走，走得不太快，他心神又溢出自身之外了，越过一切实际的局限，带他到达那个可爱的南方、可爱的小院，到达那个可爱的人面前，那个可爱的人现在正在做着什么呢？他有没有在一丝丝的空闲中，想起自己呢？他是不是已经收到自己寄去的书信，在有可能的时候也给自己回上一封？……微弱的希冀，好像那夜空中一印一印的火光，抹出点红霞，随即又恢复黑暗。
“呐，小兆，今晚没什么事，你到我那儿去吃饭罢！”他刚走出门，萧二突然道。他似乎也在想着什么事，面上没有过节的欢喜痕迹，“你那份饭还是照常打，完了一块带去，我的菜会好些，大家一起吃……你以前也在南京待过，咱们可以称作半个老乡。”
一刻钟之后，兆秋息就坐在萧二那个宽敞的大屋中，对着桌上的菜，一口口地拨着米饭。靠近他这边的青菜、茄子、肉末雪里红、豆子多而鸡肉少的鸡烧毛豆，是他这个副官的伙食；另一边，姜汁鲜烩、熏火腿、鹌鹑蛋汤和一大块冒热气的滋滋响的烤羊肉，是萧开雁作为师长的年饭。兆秋息不愿意伸筷过去，染指那更肥厚的美味，便埋头嚼着自己的青菜帮，挟着那一粒粒的绿毛豆，找着话题充在两人中间，“我战前就离开南京了，这好些年不回去，不知道那儿都变成了什么样……”
萧开雁拿刀切羊肉，切成小块小块的，跟火腿一起推给兆秋息，“沦陷好几年了吧，如今又有伪政府在那儿，-
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