罡国大将军府。凉亭之内，一位老人面对着一盘围棋沉吟静思，手中举着一枚白子，却并不急于落下。
这位老人眉发皆白，面目沉着，眼里透着一种睿智的光芒，极尽一位年高德劭的长者之风范。
棋盘上，黑子对白子步步紧逼，将白子封杀了一大片，白子即将彻底输盘。可看老人的神情，却丝毫不以为然，依然暗暗思忖着对策。
凉亭的回廊上，响起一阵“噔噔噔”的脚步声，步履沉重而快捷，透着一股焦急狂躁之气。
老人略一叹息：“玉柱不立，何以擎天？”便将白子落在了天元中枢之位，黑子的优势立刻瓦解。
老人虢了虢白须，露出一股轻松的笑意：“云消雾散，天不亡我大罡也！”念罢还不住地点着头。
感慨间，一位体型壮硕，虎背熊腰的大汉已经走到老人面前。这大汉肤若古铜，目似铜铃，一脸络腮胡子如尖针一般张狂地向外比对着。见到老人，单膝一跪，却不说话，唯有一脸愤怒和羞愧之情。
老人微微一笑，问道：“雷威将军，北援合肥失利？”
雷威愤然不已：“大将军，庄军统帅是白延爽，起庐江步军八万，骑兵两万，汹汹而来。陆善将军的援军还在路上，便被白延爽大军像个娘们似的纠缠了三次，等到了合肥，我们几乎已经全军覆没。他娘的，这老小子真毒！”雷威一拳击在地板上，木地板都凹了下去。
老人轻皱白眉，叹道：“白延爽世之名将，果然名不虚传啊！”
雷威见大将军似乎也畏惧此人，连忙一提胸气，抱拳道：“大将军，请再给我一支大军，溯濡须水北上巢湖，星夜兼程去救合肥，此次我必将白延爽这个老小子生吞活剥！”
老人微微摇头道：“围城打援，白延爽乃个中高手，你去多少他能给你灭多少，此举抱薪救火，反涨庄军气焰啊……”
雷威大急，听大将军的口气，似乎不欲再救合肥，忙道：“大将军，如今合肥城只有老弱残军不到两万，援军已绝，箭矢奇缺，坐镇淮南的前将军孙霸又被召回建都一直没能北返，恕末将直言，如若我们再不发兵北援，合肥太守只怕就要开城献降了！末将请大将军三思！”
老人依然挂着那份自意地微笑，轻轻将雷威扶起。道：“名将既来，岂能不遇良才？白延爽号称天下战神，等闲之人难与匹敌，我们至少需要一位良将统兵，方能退敌啊！”
雷威眼神一愕：“只是……退敌？”
老人哈哈大笑，对雷威的诧异丝毫不予理会。道：“雷将军请稍适休息，待我禀明陛下，再作决断！”
“大将军……”雷威还欲说什么，老人已经昂首阔步，朝自己内室走去。雷威不禁暗骂道：“这个江怀，到底是老了，没当年随先帝南征北战时的血气了……”
这位老人正是罡国大将军江怀，他一生战功赫赫，威震荆楚江淮之地，为罡国的建立立下了不朽的功勋。罡先主胡优对他极为尊敬，罡国五大将军也一直以他为首。
罡国皇宫议政阁。罡国新帝胡鸿利正襟危坐，一双神光熠熠的眼睛在殿下不断逡巡。下面文武官员分为两列，各坐了十余人，皆是端坐不他顾，眼观鼻，鼻观心。
罡帝发言道：“今日召诸卿前来，唯议合肥大战，目下又有新的情况，还请大将军正告诸卿！”
江怀步履蹒跚地走出桌案，朝罡帝微微行了行礼，随后转向那群文武官员，有些上气不接下去道：“诸位大人，诸位将军。日前，合肥城下突现庄军十万。合肥无将，我猝不及防，损失惨重。为免合肥有失，陛下又命，陆善将军起淮南之兵，尽援合肥，不料庄军狡诈，援军三中伏击，消耗殆尽。现已查明，庄军统帅，乃是，白延爽那老贼。此人屯兵庐江，欲谋我淮南久矣，实乃我大罡之大患。因此我们决不可将此战等闲视之。下一步，如何作为，请诸位，共议！”
“白延爽啊，就是那个天下战神……”一听白延爽之名，殿下顿时议论纷纷，恐惧之意，溢于言表。罡帝冷冷地看着殿下的臣僚，一语不发。或许是感受到了罡帝那股寒意，这群文臣武将们连忙安静下来。
罡帝舒缓了一下情绪，沉声道：“诸卿皆是先帝简拔以馈朕者，相信都是精明干练，腹有良策之高士，还请诸卿共议，朕当如何应对当前局势？”
一听罡帝发问，这些文武大臣立马陷入物我两忘的状态，那神态比打坐的道士和尚还要虔诚。