这个故事是当时一个来自西南的自称知长生之术的道士说与秦始皇听的，秦始皇闻之，便秘令当时大将军蒙恬的部将张苘（非历史真名）集三百能人异士，三教九流之徒，前往西南传说中的古乌国，去寻那幽冥珠。此行中当然也少不了通晓寻龙点穴，奇门遁甲，认得山川风水的盗墓能人。
张苘一行，前往西南果然找到了传说中的古乌国，但是此时的古乌国早已破落，只留下了一个荒破残城景象（此中略过一百字），和皇城中的一些图案文字。他们花了很长时间解开了这些图案文字之迷，终于知道原来这个古乌族人的时限已到，必须重回地下世界。其实他们都已死了，全体葬于喜马拉雅山山体深处。
后来他们经历种种困难，花了三年时间，终于找到了古乌国君的陵墓，拿到了用一个古怪盒子装着的幽冥珠（怎样拿到的幽冥珠，在古乌国的所有经历先略过）。
张苘等人拿着装有幽冥珠的盒子正准备献给秦始皇，以求封侯封王，千秋万古。只是这一出几年，等回来的时侯秦朝已发生了许多的变化，整个国家正处于一阵愁云惨淡之中。当时秦始皇已死于第五次巡游途中，主修郦山墓，造长城，建阿房宫和焚书坑儒的丞相李斯已遭赵高陷害，落得全家操斩。长公子扶苏得假拟的聖旨，无故已死。张苘跟一直追随的秦国大将军蒙恬，也已被杀。一时朝局发生了极大的变化。
张苘等人见势不妙，于是便都隐身而去，都稳退到了江东。后张苘担心自己曾跟随过蒙恬，是蒙恬的爱将，会惹祸上身，自己便隐身死去，随葬了幽冥珠。
秦朝末年，二世胡亥治秦，民不聊生。胡亥元年终于爆发了陈胜吴广起义。同年，江东的项梁带着侄子项羽起义江东起义。
任何一个军阀武装，尤其在乱世的时候，都有那种挖墓淘金以充军响的事情，项梁亦为例外。有些事情是很巧的。张苘的墓被项羽挖开了，尽得墓中所有财宝，还发现了那个装着幽冥珠的古怪盒子。由于当时时局混乱，项羽无暇多顾，将盒子带在身边。真到项羽后来攻破巨鹿，杀了秦王子婴，正待杀了秦王子婴身边的其余降臣时，一个文官告诉了项羽这个关于可使人长生不老的这个秘密，以及张苘一行人去寻找幽冥珠的始末，告诉项羽这些，他只救活命而已。
项羽发现了这个惊天秘密，而且此幽冥珠就在自己身边，但由于秦灭之后，楚汉之争又起，后来项羽兵败，身边只剩几十余骑退至乌江。项羽为不让刘邦得此珠，随身就只带了此盒逃亡。
乌江岸边有一老渔翁，想渡项羽，回江东以求东山再起，项羽自知无颜面对江东父老，大喊一声：是天要亡我！后自刎乌江。将此盒交给了那渔翁，以安天命