按候勇的话说：张啸天天生是块当兵的料。
只是，这块料现在还是块“生铁”，不放在炉里烧红了，在趁热狠劲锤上几锤，绝对炼不成钢，铸不成模。
当上营长后，他似乎精力比以前更加充沛。老婆小孩都不在身边，许多具体的工作都有下面的连长、排长去干，他的空余时间更多了。这也就更加坚定了他要将张啸天培养成才的决心。这就像是金庸小说中的武林高手，自己失去了争夺天下第一的机会，便将希望转嫁于好不容易发现的武学奇才身上。冥冥中，候勇希望留在自己身上的遗憾能通过张啸天这块“生铁”来实现。
于是，张啸天的苦日子也便开始了。
每天早上，战士们都还在大睡中，张啸天就要从床上爬起来，然后穿上专门为他定做的沙背心、沙绑腿。当他推开房门的时候，天与地之间还是一片惨淡的黑与白，呼啸的北风如尖锐的冰刀狠狠刺过来，全身的热量瞬间被带走了一大半。任何人面对这种情况，都会忍不住象触电一样发抖，那种牙齿打架的声音，听起来就象是将一把玉米粒洒到了大理石地板上，硬硬的，冷冷的。
待他来到楼下，候勇已经活动好身体，在那里等着了。两人也不说话，就跑开了。前两公里，张啸天总是落在后面，一副睡眼惺松的模样。两公里一过，他的精神劲上来了，就会越跑越快。一段时间之后，候勇就跟不上了。再过了一段时间，就改骑自行车了。到后来，他自行车也不骑了，干脆提前到终点等着。待他们十多公里山路跑下来，这个时候，连队的战士才刚刚起床。他们又跟着连队战士一起练，俯卧撑、仰卧起坐、百米冲刺……
痛苦的是，这些还只是前奏。在接下来的时间里，他要接受更为严酷的训练。
擒拿，格斗，攀登，射击，刀枪，棍棒，十八般武艺样样他都得练。
在练习的过程中，刚开始，张啸天只有挨打的份。他的那点小聪明，骗骗一般人还行，但在高手候勇面前，就变成雕虫小技了。他便经常挨打，全身上下青紫一片。除此之外，他每天还要练习一个小时以上的抗摔打训练。一个真正的高手，在学会打人之前必须得学会挨打。
小时候，他曾跟着父亲练过一段时间的长跑和搏击，打下了一些基础。但同现在的训练比起来，就太有点小巫见大巫了。候勇简直就是一台加足了马力的机器，只要他自己愿意，就能日夜不停地运转着。他不看电视，不玩大家都玩的扑克，除了偶尔看看报纸，他几乎再没有任何其它消遣了。他精力充沛，每天只睡五个小时。他最痛恨的可能就是休息了，只要一坐下，或是往那里一躺，他就觉得全身没劲，精神颓废，他甚至都不知道自己该做些什么了。但只要一运动起来，一穿上那身历尽苍桑的迷彩服，一踏上布满障碍的训练场，他的精神劲立马就上来了，他就像是一只老虎，一只饿疯了的老虎。而张啸天，自然就成了他眼中的美食。他扑向他，折磨他，练他。他要将他练成一块石头，一块金子，一只敢到老虎嘴里拔牙的猎物。
那段时间，张啸天是痛苦的，他的手拿不稳筷子，吃饭只能用铁勺，经常是勺在空中晃了半天，好不容易送到嘴里，饭菜已经有一半泼撒在地上了。