原来李建明的父亲在外地打工，他寄回来的钱刚刚够李建明和他姐姐上学用的。全家的日常花销，主要靠三亩棉花地的收入。今年夏天大旱，别人家都在抗旱，而李建明家就他母亲一个人干活，尽管他母亲没白没黑地到地里给棉花幼苗浇水，但到秋天还是减产一半多。
到了收购棉花的季节，受纺织行业不景气的影响，棉价大跌。李建明的母亲为了多卖几个钱，就捂着棉花没卖，想等棉价上涨以后再卖。
年底交集资提留的时候，李建明家里由于没卖棉花，没钱上交集资提留。李建明的母亲对村干部说，等李建明的父亲过年带回钱来再交，给宽限几天。但镇里为完成区里下达的收费任务，没答应她的请求，还将她家列为了“钉子户”，重点清理。
一天傍晚，司法助理和两个乡镇干部在村干部的陪同下，来到李建明的家里。“我们已经来过好几遍了，今天准备把你家的牛牵走，抵顶集资提留钱。”司法助理说。
“孩子的爸爸再过几天就带回钱来了，他回来我们马上给你们送去。”李建明的母亲苦苦哀求他们。
“不行！牵牛去。”司法助理和两个乡镇干部朝牛圈走去。
李建明的母亲见他们真要牵牛，就跑过去拽着牛缰绳不松手。司法助理过来抢缰绳，却被牛顶了一头，咧咧跄跄地蹲在了地上。
“刁民。”司法助理恼羞成怒，嘴里骂道。
“你是‘刁官’（音吊官）。”李建明正好放学回家，听见司法助理在骂他母亲，就脱口而出，回了一句。
“小兔崽子，你敢骂我。”司法助理嘴里骂着站起来，打了李建明一耳光。
“你怎么打孩子，我和你拼了。”李建明的母亲说着拿起旁边的铁锹就过去砍司法助理。
“放下，建明他妈，有话好说。”村干部见李建明的母亲真要玩命，就赶紧跑过去把铁锹夺了下来。他给司法助理使了个眼色，司法助理灰溜溜地走了。