好长一段时间，义成失魂落魄一般，不言不语，不吭不嗯。同他说话，像没听见似的，无一字回答，脸上也无表情。自九江回汉，几年里，都是这样。他要干什么，只写纸条示意，全凭几行字句操控指挥王氏家族越来越庞大的商业帝国。
在九江码头，义成好似一尊塑像木木地站立通宵，任暴雨浇着，任江风吹着，任肖管事劝慰，任厚德跪求，一动不动。他不能接受眼前残酷的事实，一个曾经的内弟，一个现时的爱妻，正是他们帮助自己走上事业颠峰，如今竟在那瞬间，离他远去！他无有一滴眼泪，仿佛灵魂出窍，大伙真担心这根顶梁柱就此倒下，他却坚韧地挺着，头脑十分清醒，翌日，亲笔写下悬赏告示：凡打捞一具中国人尸体者，酬谢白银十两，打捞起洋人尸体者，银五钱。结果，九江码头摆起九十九具白莲教和渔民尸体，三百六十二具洋人尸体，包括日本武士那付臭皮囊。打捞工作持续半个月，唯独未见陈小莲身影。
九十九具中国遇难者埋在庐山脚下，立起一块大墓碑，王义成手书：“中华民族抗英抗日烈士墓葬地”，至今仍为游人凭吊。洋人的尸体自然由他们国家认领安置。
义成怀着侥幸心理，再出《告示》：凡有知陈小莲下落者，酬谢黄金百两。这简直相当于一个中等财主全部家当啊，顿时，九江城哄动了，连长江沿线的安庆、芜湖直至南京的人们也闻风而动，大伙纷纷丢下自己事情，全力以赴寻找这位白莲教大当家的。
结果，第二天，有人幸运地发现陈小莲躺在鄱阳湖口一处荷塘里，面色如生，身上盖满鲜艳莲花瓣……面对带着微笑的爱妻那年轻、光艳、圣洁的美丽脸庞，义成愣怔半晌，似乎不相信眼前事实。四周突然死样寂静。太阳变成旧铜盘一般泛黑，碧蓝天空有如一块大石墨，他泪如雨下，就地一跪，大放悲声，朝天呼号：“我不该去上海的呀，我不该不在家呀！”一直到小莲遗体运回后湖下葬，他还不停地重复内心里悔恨。
彩云悲痛欲绝，扑在坟墓上捶胸顿足，呼天抢地，哭泣着：“小莲，小莲，怎么不让我这没用的姐姐替你去了啊！”几个孩子更是哭作一团，家骥一家，包括帮忙殡葬的仆役、邻人、同行、朋友，全流下眼泪。只有厚华似乎不懂人世，悲切地叫着：“妈妈，妈妈，你别走呀，我们大家都等你回来呀！”本来大伙稍稍平静了，孩子稚气的呼唤又引得人们齐声嚎啕开来。家骥边拭泪水边安慰舅侄：“孩子，妈妈会回来的，我们都会记住她。”
“唉，亲戚或余悲，他人已亦歌，死去何所道，托体同山岢。”肖管事叹息道。
晋德裕掌柜乔少武手一挥，朗声接腔：“但是，那些美好的精神不会消逝。因为，一切美好的东西永远存在，它们只是像冰一样凝结，总有天会像花一样重开！”
小莲和何老四是义成重金租得法国一艘快艇运送回汉的。此前，何老四遗体一直用卢姓财主窖藏冰雪保存着，那冰雪是财主夏天用以做冰镇酸梅汤的。义成说，收藏隔冬冰雪费劲、费工又费钱，要计价付款。财主一听，脸色变了，说，何将军是打洋鬼子的民族英雄，你连这点心都不让我尽？往后，我要每天送窖藏冰块，好让何将军虽死犹生！义成只得深深一揖，表示感谢。找到小莲，财主又送来整车藏冰。这样，两人遗体运回家，栩栩如生，仿佛只是小睡片刻，等一阵就起床，与大家欢声笑语讲述九江水上大战……
然而，新任湖广总督赵尔巽胆小怕事，借口何忠义系江西官员，而陈小莲为朝庭数度通缉的白莲教匪首，不准两人遗体送回汉正街。消息传开，武昌、汉阳、汉口的百姓义愤填膺，纷纷到督署衙门跪地陈情、请愿；在汉正街，由沈耀先鲍玉波出头联合各同乡会，各省行帮商会联名宣布罢市。赵尔巽认定是故意滋事造乱子，拟派兵弹压。不想，租界里，除日本人外，法、美、俄、德、意、比、荷，包括英国教会，也打抱不平，说赵尔巽做法太过份，竟然在逝者身上找岔子。各大报馆更是连篇累牍撰文批评，弄得他骑虎难下，十分尴尬。这当口，老佛爷发了话：何忠义、陈小莲为国捐躯，忠烈可佳，应予以旌表。原来，九江大捷传到北京，李鸿章最初怨怪何老四鲁莽，闯了大祸。然而，京畿文武十分振奋，同外国人打仗从来只有输的份儿，这次总算为大清争了面子。慈禧得知民众反映和满朝庭议，觉得民心可用，也应给骄横的夷人一点教训，大清中兴还有希望。李鸿章面觐时，听出老佛爷赞许口气，见风使舵，请旨旌表。英国人看出中国人民一旦反抗，力量是无法估量的，而由潘家骥参与执笔的教会送回的报告，表明“襄阳教案”，自家实在背理，因此，不敢大做文章。李鸿章已许诺“补偿”白银一百万两，这交易划得来，见好就收。湖广总督赵尔巽探明上述情况，借坡下驴，手书“满门忠烈”四字亲自送到后湖王家。
慈禧听说这次英国人服了软，一高兴，追封何老四为“一品威武大将军忠烈九江王”，赏黄马褂。这可是破格哀荣，满清二百六十余年历史，从没听说给死去官员赏黄马褂的。
这样，陈小莲和何老四丧事自然办得隆重气派。各省督抚、湖广各州府送来挽联，各地白莲教，长江上游的袍哥，中游的洪帮，下游的青帮，当然，汉正街的药帮公所、岭南会馆、江苏会馆、湖南会馆、安徽会馆、山陕会馆、新安书院、宝庆会馆、浙江会馆、阳明书院、淮盐公所等同乡会、行业商会，乃至丐帮都派代表悼念，参加送葬。长春观、归元寺、清真寺，还有法俄德意教会，争先恐后前来为二人做法事，举办丧礼。
王义成包下汉正街三十六家茶馆、七十二家餐馆、一百零八家旅馆，开流水席，不分昼夜接待全国各地奔丧吊唁的宾客。家骥远在法国留洋的女儿，乳名甜甜的皎皎也赶回了。
陈小莲裹大红披风，头枕纯金宝剑，盛在楠木棺材里；何老四穿黄马褂，挂紫金宝刀，盛在梓木棺材里。一个绝代佳人，灿若桃花，英姿飒爽；一个盖世枭雄，气贯长虹，威风凛然。让所有瞻仰的来宾惊心动魄，心驰神往。
为举办丧事，义成将潘家和自家院落打通，陈小莲灵柩摆放王家大院，何老四灵柩摆在何家祖屋，义成、彩云、翠兰和孩子们一身重孝，肃立亲人灵位前向吊唁人们鞠躬行礼表示感谢。不同的是，孩子作为后辈白粗布衣服四周及袖口均不加缝纫，脊缝毛边朝外，头扎六尺白布，以麻线系之，直垂背后，此谓“直披”。鞋子蒙白布，毛边朝外。厚德妻子冯媛媛在这故事中第一次提到，孝服如前，惟肩际多一白布，即为“反托肩”。她儿子王青甫为孙子辈，孝衣四周、袖口均经缝纫，脊缝毛边向内，头扎白布巾，以白线系之，垂于肩，谓之“横披”。鞋前白布无毛边，但有指头大圆点红布缀起。何家孝服亦按例规穿戴。
举哀发丧，厚德走在最前面，挽大竹篮撒“买路钱”，接着，有十人分两排打招魂幡开路，执白斧、白挝、白抓、白戟、白旗帜的仪仗队跟进，后面是纸人纸马纸房纸车一大串，再才是执哭丧棒的厚华、为国。厚华年龄尚小，由义成、彩云一左一右扶持起，为国由翠兰拽着，再后面是家骥一家及死者生前好友、吊唁宾客，和尚、尼姑、道士、道姑一路念念有词，超度亡灵。两具棺木均为八人抬，外国神甫殿后祈祷。满仓带十几个小厮，给沿途人家送香菇“寿面”、糯米绿豆“寿饭”。每隔五里扎有灵棚，每过一座灵棚祭拜一次。
这天，大汉口万人空巷，阖城百姓蜂拥而来，许多人跪在地上哭泣，给中国为之骄傲的两位英雄送行。
义成很希望他俩灵魂同自己长相伴随，但是，徐翠兰要将何老四灵柩运回九江，说那里长眠着她父母弟妹。他只好派人护送何老四遗体顺水而下。临行，以黄金一千两相赠。徐翠兰婉言谢绝，义成说是送给侄女侄儿读书创业的，这样，女人才勉强收下。
这场变故，义成耗白银二十万两，他仍感尚未尽意，觉得欠两人太多，伤悼不已。潜意识里，有如抽去脊梁骨。以自己发迹经历审视，他深深感慨，在乱世中，如果没有官员支持，如果没有道上人相助――他心目中，陈小莲即是道上头面人物，是断难取得巨大成功的！这正是对两人，除友情、亲情、爱情之外的最大悲恸。
祸不单行的是，彩云悲哀过甚，精神恍惚，有次跨门槛时，失足间仰面跌倒，再也没能站起来，并且，躺在床头，失去知觉，用现代医学形容：成了植物人。她不仅是持家有方的内当家，也是许多重大谋划的好军师呢。
这样，义成彻底垮了。病卧在床近半年，经中西名医会诊，精心调养，一年后，得以康复。然而，再无多的言语，显得孤僻而怪异，只以笔同厚德交谈。常坐在彩云床边絮叨不已，倾诉心中思念和悲痛。
这天，他看厚德写的字条，脸色骤然一变，一拍桌子，骂道：“岂有此理！这不孝之子，枉负我一片期望！”厚德又惊又喜，惊的是，父亲从没发这大脾气，喜的是，老人终于开口讲话。他嗫嚅着替弟弟解释：“厚生与她是在危难中相识的，我也见过这姑娘……”
“不行！终身大事，非同儿戏，得父母之命，媒灼之言。他已同钟知府小姐订有婚约！”
义成对几个孩子，根据自己观察和他们天资已作出安排：厚德经商，厚生、厚华入仕，亦官亦商，这正是叶开泰药店的成功经验呢，至于姑娘嘛，早晚是人家的，许配给胡臬台公子了。不料，这孽障竟敢同青楼女子私订终身。
原来，这一年，王厚生赴京会试，恰逢李鸿章与日本签订屈辱卖国的“马关条约”。广东举人康有为十分愤慨，号召各省举人一千三百余人联名上万言书，要求“拒和、迁都、变法”，这就是历史上有名的“公车上书”。住在“龙门客栈”的王厚生也参加了这次联合大请愿的政治运动。满清政府顽固派将请愿举人驱散后，又派密探逐一盯梢、追捕。
晚上，厚生在旅店记述白天经历，忽听楼下人声嚷嚷，探头一看，街上有十多兵丁押着两个书生模样的人朝自己下榻处赶来。见势不妙，忙从后窗跳下，仓皇而逃。夜幕中，厚生尽拣小胡同穿行，不想，绕去绕来，又走到大街道，赶紧退转回，踅到一堵墙后隐藏。听越来越近脚步声，好像兵士正朝这方向查来。情急间，他爬过院墙，躲在一座假山后面。四处打量，影影绰绰，发现这是人家花园，不远处一小亭翼然翘立，同时有古筝声从小亭传来。曲子弹得那等高妙，一时，竟令他忘记危险处境，侧耳倾听，知为《广陵散》，悲怆雄绝，猜测弹奏者必为风流倜傥士子。须臾，旋律变作《高山流水》，高古绝尘，使人辄心向往之。他十分疑惑，这僻巷深处，到底是什么人家？正思量着，古筝又弹起《西厢绝响》，比刚才两支曲子弹得更好，满含幽怨，凄凉哀婉，催人泪下……厚生知道，曲子原配有《西厢记》剧终的一首诗，听着，听着，陶醉了，忘乎所以，竟吟诵起其中四句：“杨柳尚牵当日恨，芙蓉犹带昔年妆。问红夜月人何处？共约西厢事已忘。”
这一张嘴，那边筝声骤然停下，并有人惊问：“谁？你是什么人？竟敢夜闯私宅！”随即喊开：“妈妈，妈妈，快看他是谁？”听声音是位小姑娘，显然，吓着她了。厚生慌忙上前悄声请求：“小姐，你莫怕，我不是坏人，不要喊叫，我是来京应试的士子啊！”
姑娘借月光上上下下打量他一番，问：“既是读书人，怎么这般冒昧？”
“小姐，皆因我们痛感国事日非，奸蠹当权，上书言事，反被缉捕。慌乱之中，跳墙躲避，误入花园。适才听小姐弹奏古曲，欣赏之余，忘情称赞。吓着你吧？我给你赔礼了。”说毕，深深一揖。姑娘瞧他温文尔雅，举止得体，放了心。
厚生担心她仍有疑虑，自报家门，告诉她，自己是汉正街义成商号二公子王厚生……姑娘听罢笑了：“原来是名门之后。久仰令堂陈小莲、令舅何忠义将军英名，不胜钦佩之至！”厚生因记着巧云妈妈为何家人所害仇恨，嗯嗯连声，含糊其词地答应着。
这当口，墙外有杂沓脚步声，并喊着：“挨户搜索！”让他顿然失色，姑娘安慰道：“公子不必怕，随我来！”说时，领厚生进了闺阁，要他借了梳妆台爬到顶棚暗楼藏身，而后，抹净台上脚印。不知为什么，这伙兵丁并未上门查问，度量再不会来了，姑娘要厚生支撑下楼。下来了，厚生自然又是作揖打拱谢谢不已。