自从宋太祖赵匡胤陈桥兵变，登基做了宋朝的开国皇帝以来，战事连年不断，国家苦不堪言，百姓更是民不聊生。
至真宗景德元年，辽萧太后与辽圣宗耶律隆绪以收复瓦桥关为名，亲率大军深入宋境。辽南京统军使萧挞凛攻破遂城，生俘宋将王先知，力攻定州，俘虏宋朝云州观察使王继忠，宋军凭坚守城。
宋廷朝野震动，真宗畏敌，欲迁都南逃，王钦若主张迁都升州，陈尧叟主张迁都益州。因宰相寇准、毕士安坚持，无奈亲至澶州督战。
辽军至定州，两军出现相峙局面，王继忠乘机劝萧太后与宋朝讲和。辽恐腹背受敌，提出和约，初为真宗所拒。十一月，辽军在朔州为宋军大败，岢岚的辽军因粮草不继撤军。
辽军主力集中于瀛州城下，日夜不停攻城，宋军守将季延渥死守城池，激战十多天未下。萧挞凛、萧观音奴二人率军攻克祁州，萧太后等人率军与之会合，合力进攻冀州、贝州，宋廷则“诏督诸路兵及澶州戌卒会天雄军”。
辽军攻克德清，三面包围澶州，宋将李继隆死守澶州城。
辽朝统军萧挞凛恃勇，率数十轻骑在澶州城下巡视。宋军大将张环在澶州前线以伏驽射杀，萧挞凛头部中箭坠马，辽军士气受挫，萧太后等人闻挞凛死，痛哭不已，为之“辍朝五日”。
《辽史》载：“将与宋战，挞凛中弩，我兵失倚，和议始定。或者天厌其乱，使南北之民休息者耶！”此时宋真宗一行抵澶州。寇准力促宋真宗登上澶州北城门楼以示督战，“诸军皆呼万岁，声闻数十里，气势百倍”。
双方于十二月初达成停战协议，宋廷方面由曹利用负责与萧太后谈判。于次年初与辽订立和约。和议规定：