“你没有刻意隐瞒，而是按照军规把这封违纪的信件上报给上官——也就是我，你做得很对。”张承业说出他的最终决定：“本将认为这件违纪的事并非十分急迫，也不算很严重，因此不会报告给军法官，本将会把这封信和相关情况直接报告给侯爷。”
许平把头垂得更低。虽然张承业的决定已经是对他最有利的，但是他仍然感到无地自容。张承业站起身，绕过桌子走到许平身边，拍拍他的肩膀：“不过也不是现在，而是等我们这次出兵回来，那个时候我再去向侯爷报告这件事。”
许平感动地抬起头，发自肺腑地感谢道：“谢大人。”
张承业抚摸着自己花白的头发，对许平说道：“你知道，我从三十五岁就追随侯爷，到现在已经快三十年了，这么多年来我从来没有要求过什么。”
说到这里时，张承业看了一眼许平胸前的卓越勋章，似乎回忆起什么往事，不过也就是一瞬间。张承业继续把话说下去：“根据新军条例，过了六十五我就该致仕了。”
张承业很清楚这可能是他最后一次领兵。等回师以后，大概会安排一个宴会，规模不大，但都是多年的老兄弟。在宴会上，几乎从来不喝酒的黄石会敬张承业一杯酒，感谢他多年来的患难与共。类似的宴会张承业已经参加过好几次，现在终于要轮到他本人了。
“我效力这么多年总是有些苦劳的，”张承业拍了拍许平的肩膀，这拍打沉重的就像军营里的大炮那样有分量：“好好干，后生，有些话本将会替你去说的。”
“遵命。”许平重重地应了一声，他的感激之情比所有的大炮加起来还要重，“末将告退。”
张承业问道：“你去哪里？”
许平大声答道：“去和同僚们一起推演战局。”
“本将没有交代给你任务。”刚才张承业没有分配给许平任何工作，这让许平心里很是不安。张承业坐回到自己的椅子上，笑道：“快去吧，保护好侯爷的家人。”
又一次见到黄姑娘的笑容时，许平心中所有的不安消失得无影无踪。以前，黄姑娘在家里闷得坐不住，隔些天便上街散散心。这些日子，天天到了时候就溜出去，终于引起了黄夫人注意，便禁止女儿跨出家门。
听明白原委后许平连连抱歉，又问道：“今天怎么能出来？”
黄姑娘用一种理所当然的语气答道：“我爹从山东回来了。”
“小姐怎么想起发公函给我？”
“我娘把我的盔甲收去了，没法混进军营了。”黄姑娘答道：“昨天我爹的公事多，一整天都在写公文。我帮着他整理了一天，顺便就写了一封信给你。”
“还盖上了练兵总理的大印？”
“是的。”黄姑娘面无愧色地答道。昨天黄石忙得不可开交，难得女儿特别热心地在书房里整整帮忙一天，公函袋大多是黄姑娘帮着封口的。黄石为此还大大夸奖她懂得帮父母做事。
“然后夹在发给长青营的命令中一起发来？”
“是啊。”黄姑娘被许平看得有些不自在，声音也低沉下去：“正好我爹有一批公文发去你们营，我就顺便把我的信夹在里面了。”
黄姑娘想见许平有两个目的，一个是打算送他一份礼物，另外则是计划偷偷给他报喜。昨天黄石才一回来，杨致远就到侯府报告新军操练情况，而金求德则跑来告状——告许平的状：许平擅自修改推演规则一事，其他人或许不知道，但对金求德来说这根本不是秘密，他称黄石对许平的敲打根本不够，许平一点也没有接受教训。
当时黄姑娘躲在书房门外偷听，听见父亲对金求德的意见不置可否。而等金求德走后，黄石就和杨致远讨论起许平来：“你怎么看许平这个人？”