罗慕洛王国酒神节后发生了一连串非同寻常的事件，使得王城的街谈巷议甚至都来不及反应，来不及传播了。
首先便是酒神节上的数名少女失踪，之后更是几乎每天都会有新的受害者。一时间闹得人心惶惶，人人自危。不少有闺女的人家，甚至发出了禁足的命令，不让自家的女儿出门，以免成为下一个受害者。而那些受害者的家属，在苦艾酒馆老板约瑟夫和护林人的儿子雅克的组织下，联合起来天天到王城治安所里去闹事，强烈要求治安官柯斯莫希给出个说法，尽早缉拿元凶，找回失踪的少女，还王城以安全。
就在王城治安所被少女连环失踪案搞得焦头烂额的时候，小公主珂缇娜失踪的传闻又不胫而走，传遍了王城的大街小巷。有好事者将前后两桩事情联系了起来，大胆地断言小公主一定是王城少女失踪案的最新受害者，并且捕风捉影地声称：王城里新近成立了一个黑暗的地下邪教组织，这个组织有一种神秘而血腥的宗教仪式，需要用到纯洁处女的鲜血来浇灌祭坛。甚至有市民信誓旦旦地说他曾经在某个夜晚亲眼看到这个组织的成员披着黑色的斗篷在大街上四处游荡，寻觅着他们的少女猎物。
就在那个声称见到邪教成员作案的愚蠢市民成为王国警察制度的受害者，被以“散布不实谣言，扰乱人心”的罪名捉进监狱处以笞刑的时候，一连四条国王敕令发布了，更是如巨石投水，在王城激起了巨大的反响。
第一条敕令，是关于暂停征收商业税和提高中央关税的命令；
第二条敕令，是关于削减重组王国军团的命令；
第三条敕令，国王正式确认第一王子亚雷克斯王储的地位；
最后一条敕令，是关于一系列令人眼花缭乱的人事变动的命令：元帅方中天国防大臣一职由第二王子里贝卡兼任,前两年已经卸任的老元帅华伦斯坦重新被起用为第三军团的军团长并即日赴任，第二军团副官艾尔弗雷德接替沃尔特成为王城卫戍部队司令官，宫廷侍卫长杜瓦耶达斯汀成为大公主索斯卡娅的专属骑士，宫廷女官长阿罗森侯爵夫人被指定为小公主珂缇娜的生活导师……
这么多影响重大的决定，在同一天内向全国发布，实在有些不寻常。善于从简单的政令中嗅出政治动向的政客们，仿佛是敏感的野鸭，已经捕捉到空气中异样的气息：
“实在有些不对劲啊！空气实在阴沉得叫人发疯，仿佛王国不久就会掀起一场巨大的风暴似的！”
作出这样预言的政客，想必几周以后会为自己可怕的预见性而沾沾自喜的吧。然而在暴风雨来临之前的现在，他们只是惴惴不安地等待着，谨慎地审度着风向的变化，小心地选择好自己的立场。
在这样风云动荡的时节，也许做一个普通的罗尼慕尔市民反而是一种幸福吧，起码他可以安安稳稳循着自己日常的轨迹波澜不惊地继续生活下去而不必担惊受怕，患得患失。
——点灯人“老油灯”便是这么一个普通而幸福的市民。
他像以往十年一样做着熟悉的工作，在清晨将南城区的街灯一一取下，熄灭之后又挂回到灯柱上去。他的手脚还很灵活，他的心情也不错。秋天爽冽的晨风清着他的肺，让他的头脑格外地清醒，精神格外地矍铄。像这样的工作这样的日子，他“老油灯”宁愿再活个十几二十年。——如果上天答应的话。
老油灯这么乐观地想着，取下了最后一盏街灯，正打算将它熄灭。这个时候，他看到一大队卫戍士兵持着武器自街角走过来，为首的是一位穿着上尉军服的军官，中等个子，神情严肃。隔着老远，老油灯仿佛都能感觉到他的目光遥遥地射过来，不自觉地心头一凛，忙掉过头去不看他们，自顾自将街灯熄灭了，用长竿送回到灯柱顶上。
但是，就在他做好工作打算匆匆离开时，那队已经从他身前经过的士兵突然停了下来。为首的那个上尉折了回来，看着老油灯，以沉着而威严的声音唤道：“哎！你！”
“诶？我？”老油灯不知所措地望着那个目光如炬盯着自己的上尉。
“对，就是你。你是这里的点灯人吧？”那个上尉在老油灯面前停了下来，询问道。
“是，是的。大人。”老油灯老老实实点着头回答道。
“那么，我问你，”那名上尉以平淡地语气问老油灯，“这几天你工作的时候，有没有注意到什么奇怪的陌生人出现？”
“诶？……我想想。”老油灯很认真地想了又想，摇摇头，说，“好像没有，都是这条街上熟悉的人物。”
“哦。”上尉看上去神情有些失望。
老油灯突然想到什么似的，张嘴欲说，但话到嘴边，又迟疑了一下。多一事不如少一事，那一刻老油灯的心里这样想道。
然而，精明的上尉捕捉到了他脸上表情的细微变化，立刻道：“怎么？想起什么来了？”
“啊，没，没有。”老油灯慌张地道。
上尉没有被他敷衍过去，脸色一正，以低沉而充满威慑力的声音对老实巴交的老油灯道，“想到什么就说出来。要是故意隐藏什么情况不报告的话，哼！”
老油灯忙道：“想起来了，想起来了，昨天晚上……”
“昨天晚上？”上尉目光死死地盯着他，“昨天晚上怎么了？”
“昨天晚上这条街上的熟人艾夏和她的助手玛莎，倒是带了一个有些奇怪的人路过这里。”
“诶？什么样的奇怪的人？”上尉追问。
“唔……怎么说呢……因为他全身套在一件斗篷里，所以我也没怎么看清楚脸，不过，感觉应该是个小孩，或者也许是个女的也说不定。啊，这只是我乱猜猜的，大人千万不要说是我说的！如果让艾夏听到了，总是不太好。”老油灯有些惶恐地对上尉道。
上尉根本没把他的后半截话放在心上，继续追问：“你说的那个艾夏，是什么身份啊？”
“是老橡树街的地下角斗场的老板娘，一个很要强很独立的女子。附近居民几乎都认得她。”
“地下角斗场？夜之迷宫？”上尉看着老油灯。
“是，是的。”老油灯点点头。
上尉脸上现出兴奋的神色，喃喃地道：“夜之迷宫啊！这就对了，这就对了！”
老油灯又不敢问他什么对了，又不敢就这么走了，只好干等在原地，拿迷惑的目光看着他。
上尉醒悟到了自己的喃喃自语，哦了一声，回过神来，又问老油灯：“他们一共几个人？往哪个方向去了？”
“一共四个人，还有一个是最近才在这条街上出现的青年角斗士，听说刚在酒神节的角斗表演中被释放，角斗很厉害。他们都往所多玛大街的街尾去了。”老油灯指了指方向，以此作为自己话的结束。
“哦。很好！你提供的消息很有用！”上尉赞许地点点头，示意他可以离开了。老油灯一得到暗示，迫不及待地挟着他的工具离开了。是非之地不可久留，这是老油灯几十年来永远不变的做人原则。
目送老油灯远去，那个上尉转身对自己的部下低声说道：“听好了：分成两队，从两头把所多玛大街封锁。然后一间一间房子搜过去，一个人一个人盘问过去。遇上夜之迷宫老板娘艾夏以及她的助手，就捉起来！至于还有一个青年角斗士，要注意他可能会反抗，很必要的时候可以动用武器。但如果碰到一个穿斗篷的，一定不要怠慢，有可能是公主殿下。听懂了没有？”
“明白！”士兵们在他们的新上司面前精神饱满地应道。一场围捕就这么开始了。
※※※
“不好了！整条大街被包围了，卫戍士兵们正朝这儿一路搜过来呢！”出去打探消息的雅克回客房来对着急等候着的浪速、公主他们道。
“啊？这，这该怎么办？”珂缇娜拿有些着慌的目光看看浪速，看看艾夏。
“别慌！”浪速很没有说服力地安抚珂缇娜的情绪，自己则把目光投向了店主人汉斯：“有后门吗？”
“没有。只有一个入口，后面是汊港，你又不是不知道！”汉斯耸耸肩，道。
浪速闻言，皱了皱眉，把目光转向艾夏。
黑发美女艾夏，在这种紧急关头，却丝毫不显慌张，好像已经习惯应付这种危险的局势。她不慌不忙地用一条红色缎带束好自己因刚晨起而未来得及梳理的黑发，边随口问：“有绳子吗？”
“咦？……有啊。当然有了。”汉斯不解地呆看着艾夏。
“去拿过来。”简短的命令。