门开了，穿着整洁而拘谨的鲍德温迈着用尺丈量过的等距步伐走进会议室，在众人视线的注视下，站定于大会议桌的最下首，垂着头，脸上几乎没有什么表情。
“鲍德温？”身为第一军团长兼国防大臣的方中天，对于曾经的敌国特里耶的情报有着比较详细的了解，一听到这个名字，记忆的皮层似乎泛动了一下，“我好像在哪里听说过这个名字。”方中天顿了顿，突然问道：“……你是特里耶人吧？”
“是的。”鲍德温不带任何感情地应道。
“啊！”大臣们一阵轻呼。
奥西汀四世皱了皱眉头，望了里贝卡一眼。
里贝卡面色不变，道：“是不是特里耶人，跟懂不懂财务是两回事吧！我记得国防大臣阁下好像也不是罗慕洛人吧？”
王国元帅方中天有着沙京族与贝塞松人的混合血统，这是全王国路人皆知的事实。听到里贝卡的反问，47岁的王国元帅毫不以为忤地笑一笑，就把鲍德温的来历放过不提了。但是，一边的皮埃尔丰却又像是抓到了把柄似的，迫不及待地跳出来，指着鲍德温厉声道：“一个特里耶人，怎么会混进王国的军队的？”
“此人是我礼聘来的，他在财务方面的才能能够为我们王国服务。请财政大臣注意一下措辞。”里贝卡淡淡地道。他从心里瞧不起皮埃尔丰这样的不学无术却又窃居高位，只知逢迎上司讨好王兄的政坛走狗。“他一定是想把自己的政治命运牢牢地绑在王兄的战车上了吧？”里贝卡心里这样冷笑着。
“就算此人在财务方面有一定的才能，可毕竟是敌国的人。居然把王国军团的财务交付给这样危险的人，真的没问题吗？”亚雷克斯也不能任由皮埃尔丰单枪匹马去挑战手握实权的里贝卡，于是也冷冷地表明了一下自己的立场，声援皮埃尔丰。
“既然方元帅能够为我们王国带来这些多辉煌的荣耀，那么，有什么理由断定此人就一定只会危害王国的安全呢？我们现在可是在讨论财务问题，不是国籍问题。”里贝卡毫不相让地直视着王兄亚雷克斯。两位王子之间的争斗至此已经趋于表面化了。
“好了！都住口吧。”奥西汀四世以他低沉而威严的制止了两个儿子的争辩，再这样争下去，恐怕只会让与会的大臣们更加明晰地感受到王族内部因权力分配而产生的裂痕吧。这是奥西汀四世所不愿意看到的。黄金王冠下的花白头颅有些不耐烦地摇了摇，冲着远远地站在自己对面的鲍德温吐出了三个字：“开始吧。”
鲍德温自始至终都面无表情，仿佛两位王子争辩的事与他毫无干系似的。现在一听到了国王的命令，便如上了发条的机械，干练利索地将夹在腋下的一个黑皮革封面的大文件夹打开了，开始用毫无抑扬变化与感情色彩的语言解说王国的财政状况以及停征商业税提案的细则来：
“王国财政年收入九十三亿一千一百三十九万纳赛尔，其中商业税十二亿七千四百万，其余各种税收收入、产业上缴利润收入、债务收入及其他收入共计七十亿三千七百三十九万；年支出九十五亿八千五百十一万纳赛尔，其中光军费就占出近五分之一，达到十九亿，包括军队薪水六亿，装备维持与更新费用六亿，军事行动维持经费七亿……”
……
鲍德温冗长的解说在多数与会大臣甚至包括奥西汀四世都已经昏昏欲睡时终于结束了。在报出这么多令人头皮发麻的数据之后，第二军团的财务主管轻轻地合上文件夹，仿佛什么事都没做过似的，又回复到低眉肃立的状态。
里贝卡看看与会大臣们如释重负地舒展着自己身体时的疲累样，想到他们这些人刚才明明一直都在闭目养神或呆看窗外的风光，心里不禁为着自己同鲍德温、艾尔弗雷德三人拼命赶出来的财务报告的命运抱着不平。“真是一帮蛀米虫啊！”年轻的王子在心里这样不客气地评价着。
正在这时，鲍德温解说结束后的一小段松懈时光之后，自始至终一直半眯着眼似乎在打瞌睡的宰相吕宋，突然抬起头来望向坐在他对面的里贝卡，说道：“这么说来，王子殿下是打算通过削减军费、提高关税来抵消停征商业税的不利影响了？”
“是的。”里贝卡目光迎上了吕宋那看似老眼昏花，实则比谁都精明锐利的目光。
“老臣有几点疑问，想请教一下殿下。”吕宋不紧不慢地道。但里贝卡心里清楚，对方的不紧不慢的背后，必定有十分犀利棘手的问题在等待着自己。里贝卡也明白，如果自己的提案不能在吕宋那里通过的话，恐怕只有胎死腹中的下场了。当下，他在心底暗暗提了一口气，镇定地回应道：
“宰相大人请讲。”
“据刚才那位财务主管所述，再结合殿下提出的提案，老臣斗胆概括了一下，大致的内容就是两条，一是节流，二是开源。节流方面，首先就是军费的削减。十九亿的军费显然是王国财政的最大负担，想要节流，自然要拿这一块开刀。但是，老臣想问的是，在这一块殿下究竟有把握省出多少纳赛尔来？毕竟二十多万的王国军队，肯定有个正常维持的底线的吧？这是第一问。
“第二问：殿下所谓的开源，即是提高关税。据老臣所知，王国的关税分中央关税和地方关税两种，不知殿下您是打算提高哪一种关税？还是打算两种都提高？中央关税且不说，地方关税税额向来是由各地总督根据本地富庶程度和人员流动性自行决定的，擅自干预地方的税收的话，导致地方与中央关系紧张的可能性不知殿下考虑过没有？
“第三问：提高关税固然是能充实国库，但是不是会在一定程度上抑制商品的流通呢？这不就与暂停商业税的出发点相违背了吗？农业、工业、商业，历来是我立国之基本，提高关税，压抑了商人们的积极性，工业产品便无法流通，农产品便无法自产地输出，如此一来，国家是不是就会回到诸侯割据的堡垒时代呢？”
吕宋一口气抛出三个问题，每个问题都针对着里贝卡提案中语焉不详的部分。里贝卡幸好早跟鲍德温仔细推敲过提案，早有准备，于是在亚雷克斯和皮埃尔丰的冷笑中站了起来，从容不迫地答道：
“宰相大人问得好。这些问题我也曾思考过。关于第一问，我曾与下属一起计算过，王国的军队，中央直属的一共二十万，分为三个军团。第一军团八万人，第二军团五万人，第三军团五万人。其余的禁卫军、王城卫戍部队、宫廷侍从等特殊编制两万人。地方军队的开支由地方财政支出，不计入我们所讨论的范围。就以我第二军团五万人为例，每人每年供给费用约为九千五百纳赛尔，这里面包括士兵薪水，装备购置与维护等费用，全年全军团要消耗王国四点七亿多纳赛尔。而事实上，经过我的测算与试验，如果用钱全用在刀口上的话，基本上每年还能有百分之三十七的结余。也就是说，王国军队的财务如果管理得当，军费完全可以控制在每年十二亿左右，每年可节费出七亿纳赛尔。更何况，除了军队财务的管理可以加强，精简军队也是很有效的节流方法。战争已经结束四年了，军队真的还有必要一直维持现在的规模吗？依我看，多余的士兵与其让他们无所作为地空驻边疆消耗军饷，不如让他们解散回乡为王国的建设多出些力。”
“王弟，你这样的思想未免也太过危险了！”亚雷克斯突然打断里贝卡，“特里耶虽然成为了王国的领土，但是后面还有鲁伊特，还有新月同盟在虎视眈眈呢！现在就提压缩军队，一旦战事突然爆发，你担得起这个责任吗？”
里贝卡微笑着答道：“战争之道，全在乎军队的调度运用。运用得当，以一当十；运用不当，再多的士兵也不过是送去铺路而已。兵贵精，不贵多。王兄你操劳政务，可能无暇顾及军务。方元帅是久经战阵了，当知我所言不虚！”说着，把目光投入方中天，方中天微微颔了颔首，表示赞同里贝卡的话。
里贝卡这一番说话，大有讥讽亚雷克斯不懂用兵之道的意思。亚雷克斯被抢白得脸上一阵白一阵红的，心中是又羞又恼，却又不好当场发作。对里贝卡的嫉恨自是更添了几分。
里贝卡不再跟亚雷克斯纠缠，继续回答吕宋的问题道：“宰相大人的第二个问题，关于提高关税的对象的问题，我初步设想是先不铺开来，先在中央征收，各总督和主教的辖区以及各领主的领地，一律暂不干涉。这样一来，就可以避免政令推行的阻力了，同时也可节省税务官的数目，省得增加人员开支。等到在中央试行成功了，再推广至地方也不迟。至于宰相大人所忧虑的限制商人的活动，抑制商品的流通，我觉得应该结合着商业税的停征来看。只要关税提高的额度在可接受的范围之内，加上商业税的停征的刺激，商业应该不会受到抑制才对。”
“这也只不过是你的主观猜测而已，事实究竟如何，是停征商业税的正面刺激大于关税提高的负面影响，还是关税提高的压制效应大于停征商业税的激励力度，还得看具体的实施效果不是吗？这不就相当于赌博吗？”吕宋一针见血地指出道。
里贝卡笑着点点头，很爽快地承认了：“不错，这本就是带有赌博性质的提案。反正提案里已经埋下伏笔了，只是‘暂停征收商业税’，而非永远取消。取决权最终还是在我们手里。如果试行下来不行的话，至多改回来就是了。反正光军费削减、军队整编两项，就已经可以一改财政赤字的窘境了！”
“呵呵呵……”吕宋老眼微眯，发出没有多少感情的干笑，“王子殿下还真是狡猾啊，还留了这一手啊！”
“宰相大人谬赞了。”里贝卡很好的领会到了吕宋话中“狡猾”一词隐含的赞许的色彩，很谦卑地躬身道。
讨论至此，既然吕宋宰相都已经表明了支持里贝卡提案的态度，其他人自然没什么意见了。亚雷克斯纵然内心嫉恨，却也无可奈何。奥西汀四世便命掌玺大臣给提案盖了印，布置有关部门实施下去了。
当天晚上，当吕宋独自一人呆在自己书房里的时候，这位王国的智者才自言自语对着挚爱亡妻的遗画像将政务会议上没有说的话吐了出来：
“说到底，里贝卡的提案，只不过是借着‘暂停征收商业税’为名，行的是军队改革的实吧！财政领域本非他的专长，但对于军队的事他却是了如指掌。抛出个经济改革的靶子吸引众人的注意力，暗地里却着手进行军队的改革与整顿，借以扩大自己在军中的影响力。这个二十五岁的年轻人，还真是不可小觑啊！不过，这样一来，军中的另一个实力派人物就不得不考虑一下自己的立场了呢。究竟是站到二王子这一边呢，还是倒向太子一党呢？或者……被迫组成第三方势力？呵呵，这王国的权力之争，当真是越来越扑朔迷离，值得一看了！艾蜜儿啊，咱们就站在一边好好地欣赏这场精彩的悲喜剧吧……”
※※※
酒神节后的第一次政务会议好不容易散会了。奥西汀四世和吕宋宰相留下来继续商讨事情，并传令枫玺伯爵入谒，其他人则在亚雷克斯和里贝卡的带领之下向国王行礼之后便自会议厅鱼贯而出。在红地毯铺成的走廊里，内务卿巴巴罗斯追上了里贝卡，殷勤地道：“里贝卡王子殿下，今天你在政务会议上的表现真可算得上是光彩夺目啊！竟能提出如此高明的提案，一举解决困扰王国已久的财政问题，实在是令人叹服啊！”
“恐怕叹服的只有内务卿大人你吧！”亚雷克斯在旁边冷冷地讥讽道。
“啊？哈，哈哈……”巴巴罗斯尴尬地朝亚雷克斯打着哈哈，“大王子殿下，瞧您说的。这个，哈哈，真是，哈哈……”
亚雷克斯似乎也不屑于再跟巴巴罗斯这种没什么战斗力的小角色多计较，讥讽了一句之后，便冷着脸带着财务大臣皮埃尔丰等人先行离开了。
望着他们远去的身影，巴巴罗斯从鼻子里小心地挤出了个“哼”字，以表示内心的不满。而王国内务卿巴结的对象里贝卡王子，对于自己的奉承者的受辱似乎丝毫也没放在心上，兀自向鲍德温交待着什么，边走边讲。这个时候，对面走来了枫玺伯爵华伦斯坦。对于这位老一辈战将中硕果仅存的宿耆，王国现存的两大元帅之一，珂缇娜小公主的监护人，里贝卡是钦佩有加，不敢轻慢。尽管是王子的身份，但还是依着军中下级对上级的礼节，向老元帅遥遥地行了个标准的军礼：“元帅阁下！”
“啊，王子殿下。”华伦斯坦忙还了一礼，迎上前来。
“陛下正要召见您呢。这次又有新的人事任命啦！”里贝卡热情地给对方预先透露了一点口风。
“哦。我这把老骨头，难道还有剩余的一点价值吗？”华伦斯坦精神矍铄，目光精光四溢，哪里像是近七十岁的人呢！
“哪里哪里，老元帅是老当益壮，老而弥坚。王国的将来，需要倚仗老元帅的地方还有很多呢！”里贝卡半是由衷半是夸饰地道。王国第二王子深知，眼前这位老帅就吃这一套。他战功赫赫，个性骄傲，视荣誉超越生命，最听不得的就是别人对他的军事才能的怀疑。
果然，华伦斯坦听到连王子殿下也这么推崇他，心里飘飘然的，甚是受用，连连朗笑着摆摆手，故作谦虚道：“不行啦不行啦，人上了年纪了，不服老可不行啊。想当年，我与先帝还有阿罗约侯爵统率十万大军，与叛乱的索蓝那总督大战于索蓝那城外，那场面……”老帅说得兴起，正欲将自己当年的丰功伟绩好好地重温一遍，却在里贝卡含蓄文雅的微笑之下，突然想到自己的受诏，于是硬生生掐断语茬，“呵呵”一笑，说道：“啊呀真是的，差点忘了，陛下还在等我呢！这时候说这些无干紧要的陈年往事干什么。”