“起来！都给我起来！你们这帮猪！还不起来，我抽死你！”
当明黄的半月还在舔着罗慕洛王宫的殿角时，角斗营的营房里已经回荡着工役挥鞭怒吼之声。
“死人！还让不让人睡觉了！”睡眼惺松的角斗士们抱怨着，几个强硬的还是躺着一动不动，任凭皮鞭在头顶飞来飞去。
“快起来！死猪！”一名工役一鞭抽在一名躺着不动的老角斗士的身上，将他抽得暴跳起来，“再过几天就是酒神节和小公主的生日庆典了，还不起来训练！”
“奶奶的！你还抽啊？”被抽的老角斗士瞪着眼珠，伸出蒲扇大的手掌去捉鞭梢。但迅捷如蛇的皮鞭哪是那么容易被捉到的，工役手一抖，抖了个鞭花，一鞭子又狠狠地抽在老角斗士的额角，顿时血珠飞溅，老角斗士捂着眼部闷哼着蹲下了。
旁边的角斗士们看不下去了，纷纷义愤填膺地起哄道：“欧——欧——出人命啦，出人命啦！”甚至有几个年轻的角斗士子已经开始将工役包围起来，打算动手教训他一顿了。
另一名工役一看情形不对，赶紧拉着同伴后撤了一步，大声喝道：“想造反啊？！”
“啊？造反？造反！造反！！”角斗士们顺着他的话头，继续起哄道，一付惟恐天下不乱的样子。局势越来越紧张，渐渐地就要失控了。
正在这时，一个威严的声音陡地响起：
“你们都聚一起干什么？”
不用回头，每个人都知道，是角斗营长蜥蜴来了。
营房里的骚动一下子被扑灭了，每一名角斗士都或低下头或左右看，不敢发出一声喧嚷。
“不怕见死神，就怕遇蜥蜴。”这便是角斗营流传的口头禅。有蜥蜴在的地方，再不安分的角斗士，都成了彬彬有礼的绅士。也曾有几个角斗士试图挑战蜥蜴在角斗营里的权威，其下场都无人敢于提起。
“好了，告诉我，出了什么事？”蜥蜴沉声问。
两名工役忙迎上去报告：“这些角斗士不服从训练安排。”
“哦？”蜥蜴凌厉的目光一扫全场。每个被他目光扫到的角斗士都躲开了他的视线。
“是哪个挑的头？”蜥蜴淡淡地问。
没人敢回应，当然也没人敢挺身而出。气氛一度僵住了。
蜥蜴的视线落地蹲在地上的老角斗士，皱了皱眉：“这是怎么回事？”
一个角斗士大着胆子回答道：“起得迟了些，被鞭子抽伤了。”
“是吗？”蜥蜴的视线转回到两名工役身上。抽人的工役脸色微变，尴尬地解释道：“是，是的。这家伙愉懒，不愿起来夜训。”
“哦。”蜥蜴表示明白了，点了点头，淡淡地对角斗士道，“不错，马上就要进行庆典了。这次庆典比较盛大，预定是要进行死亡竞赛的。是要好好突击训练一下了。”
“诶？”蜥蜴的话在角斗士当中激起了强烈的反应。“死亡竞赛”？这就意识着将有一批角斗士死去，而其中的一名幸运儿将获得自由，从奴隶转为自由民！
恐惧与希冀两种情绪如冷热空气的交锋，在角斗士的心头掀起强烈的风暴。每个人都百感交集地或交头接耳，或看着蜥蜴。有些人渴望着上场一搏，有些人则害怕上场送命，心态各异的人们一致关心的就是上场的名单。
“到时候谁会上？”终于有一个人大着胆子问出大家最关心的问题。
“还没定。先要看这几天训练的情况。我会在这几天全程观察你们的训练，所以……”说到这儿，蜥蜴顿了顿，一扫全场，然后再有力地道，“你们给我好好表现，争取机会！”
“好！”角斗士们轰然呼应。
“好！”角斗士浪速也兴奋地向自己的队友，冷冰冰面无表情的罗迪克道。然而，一道比罗迪克的表情更为冰冷的目光自人群当中锐利地射来，把浪速刺得浑身一激灵。浪速扭头望去，只见宿敌加斯科因和他的队员们正虎视眈眈地盯着自己的，那眼神摆明了带着杀意。对于他们而言，这次庆典恐怕也是名正言顺干掉三十二小队的最佳时机罢？意识到了这一点，浪速起初的兴奋顿时消散殆尽了，剩下的只有后怕与担忧。
※※※
“小公主。珂缇娜公主。等等我！请等等我！”
身后贵族青年们的穷追不舍，令珂缇娜就像受到苍蝇蚊子顽固的骚扰一般讨厌。这些贵族青年，夸张的假发上扑着粉，谄笑的脸蛋就跟他们的屁股一样白净，捏腔拿调的说话方式让珂缇娜听着只觉得浑身发痒，怎么都不习惯。真不明白这些人是怎么教育出来的，全是一付德性，矫揉造作，一味地说着滥美之辞，虚夸地发表着空洞无物的演说，连求爱也是轻率而老套，一如几天前尼尔汪达子爵的儿子向她作的求婚一样，丝毫不能激起珂缇娜被爱与幸福的感觉，倒像是不小心吃了苍蝇一般，叫人不快。
“真讨厌呢！”珂缇娜在心里暗暗地发着怨言。只是碍于公主的身份，她才没有当场发作，但是，光凭无声的拒绝显然是无法击退这些狂蜂浪蝶的。
在那些贵族青年们看来，将满十六岁的珂缇娜有着与生俱来的高贵气质和清纯可爱的青春气息，尤其是后者，在贵族女仕身上是十分罕见甚至可以说是绝无仅有的。这种独特气质就像异香死死地吸引着他们，让他们前赴后继，一个个争着向珂缇娜献殷勤，以期俘获少女的芳心。一旦与这位国王最小也是最疼爱的公主结婚，可以想见，将来的仕途是多么的顺风顺水，平步青云了。爱情的魔力与世俗的利益驱使着贵族青年们如癫似狂地追逐着珂缇娜身影，全然不知他们的追逐反而更加重了单纯的珂缇娜对爱情婚姻的恐惧与厌恶。
“珂缇娜公主，慢点走，小心别摔着了。”
“珂缇娜公主，你的笑容比天上的星星还要灿烂！”
“珂缇娜公主，你的美丽连女神都要心生嫉妒，你简直是造化最优秀的杰作！”
“啊！公主，我最爱的公主！你是天上的天使，你是人间的瑰宝。你是我的最爱！嫁给我吧，珂缇娜公主！”……
在一片诸如此类的滚烫火热的赞美谀辞当中，罗尼慕尔最负盛名的年轻诗人荷纽口吐莲花，即兴创作的诗歌尤其文采飞扬，热力四射：
“啊！公主，可爱的珂缇娜公主！
我的舌头是多么的笨拙，
我的词汇是多么贫乏。
我恨我只是一个诗人，
没法用最美妙的音符传达对你的爱恋；
我恨我只是一个凡人，
没法像夜莺一样用灵巧的喉舌一吐对你的崇拜。
为什么上天要将我生下，