韶槿和她的嫂嫂王氏更是成为了闺中密友，走动得愈加勤快。王氏如今也已有了身孕，只是没想到向来身子健壮的她，反应却比韶槿怀孕时来得更大，吐着吐着都呕出了血来。这把徐子年吓得便在家中守着王氏，寸步不离，如今他的药材生意是越做越大，又有燕北王氏做靠山，甚至有些大户人家想将庶女做他的妾，只他都一一推拒了。
这里头，说来最好笑的却是徐子年的亲生父母——徐大人和杨氏，因上回圣上查结党一案，绵延了大半年，查着查着，不知怎生也将徐通判给查了出来，说他和杜知府同朝中某大员有勾结。杜知府先下手为强，也不管和徐大人是儿女亲家，直接参了徐通判三本，撇清自己的关系。也不知是徐通判运气太差还是太好，总之皇帝是信了杜知府的话，但倒也没太为难徐通判，只是撤了他的乌纱帽。徐通判便不是徐通判，而成了徐布衣了，徐布衣变成徐布衣，那家本就死气沉沉的珠宝店自然也立即就倒闭了。徐布衣和夫人杨氏自然是慌了心神，可自家的大二是个不中用的，小儿子还年小，女儿又嫁人了，虽然韶槿还是逢年过节还会来送点礼，却只是面上情了，杨氏几次三番三番几次向韶槿要银子都无果，她又是出了嫁的女儿，杨氏只得将心思打在了徐子年身上。趁着王氏怀孕，杨氏从自己的丫鬟里选了个最为得意的，精心打扮，命人拿了一抬花轿，抬到徐子年府上，说是爹娘给他纳的妾。她以为这般已是给这不愿认祖归宗的死小子一个台阶下了，谁知，不到一个时辰，新娘又被人抬了回来，几个家丁还被人五花大绑地扔了回来，那同行回来的壮汉只说定是徐家寻错人家了，他家公子姓陈，当家主母姓王，府中只有一个老夫人，从未纳过什么妾。杨氏和徐述自是气得两眼昏花，却也无法，只是他们气得太过，却没发现抬回来的箱笼里多了许多银子，只是狠狠地骂了那丫鬟和徐子年无良心。那壮汉见是这般，只觉这户人家无药可救，便冷笑一声走了。待亲生父母送来的女子尚且如此，别户人家便也不太敢往徐子年那送女儿了，倒让他和王氏过了几日安生日子。
转眼到了尚谦临考那日，韶槿为尚谦收拾了笔墨纸砚，替他打点行装，宁宁也在一旁说道：“爹爹定会高中。”小新这时是最爱模仿大人说话的年龄，便也笑嘻嘻地跟着说，但他还不能流利地说一整句话，只说道：“高中，高中，高高中。爹爹。爹爹。”尚谦见他一副鬼灵精的样子，也不禁莞尔，放松了原本紧张的心情，见妻子貌美如花，女儿懂事儿子机灵，斯情斯景，夫复何求。
秋闱共三场，八月初九、十二、十五，各是一场，一场便是三天，这几场考试下来，只考得尚谦昏天暗地的。只觉当年考国家公务员写申论，考四六级，考什么什么都没这般痛苦。不过好在痛苦过后，是韶槿的一桌好菜，和一双可爱的儿女等着他，自让他颇为欣慰。
桂花飘香时节，乡试便放了榜，榜单前是人山人海，只尚谦还未看见，先头已见有人或喜或悲，有人狂笑，也有人放声大哭，尚谦原先总觉得那些人不太正常，是被“科举制度毒害的知识分子”，但如今他自己亲历了用功读书和科举考试，自己也忽然可以理解那种大喜大悲的心情了。他还未看，便有人冷冷看了他一眼，顿足而走，又有另一人，抱拳同他道喜，尚谦忽的心中一喜，便抬头看那榜单，只是一列一列看下来，并无他的姓名，再往下看，他倒有些哑然失笑，他毕竟只用功了这两年，本不报什么希望，结果竟然还真是中了，虽然是那倒数第一名，勉勉强强挤进举人行列，却也好歹有了个头衔。
他本觉得有些不可思议，托人去问，却原来今年的各位考官各地的地方官都被皇上一顿“敲打”，狠抓吏治，尤其是科举考试，这一抓一查，便查出了许多作弊的、替考的、贿赂主考的，这一猛打，倒是让尚谦这种文章写得平平无奇但还算四平八稳的人占了些便宜，莫名其妙地中了举。
他一中举，尚府自然上上下下都是欢喜，便是早已“修身养性”的顾侯爷也难得露了面，参加了家宴，还喝了好几杯酒，喃喃道：“没想到……没想到……”
四爷从未想过尚谦这等人也会中举，心里自是忿忿不平，想到自己当初也是这般风光，喝着喝着便一个人冷下脸来。只是如今他已不比从前，他忽然发现他冷下脸来，也没人再来同他说好话，所有的高帽似乎都往尚谦身上戴去，就是莫氏也只是无奈地朝他摇摇头。
98
98、四爷被捕...
不过尚谦倒是颇有些自知之明，这回他也知道自己倒数第一拿了个举人，纯属侥幸。所以那些先生劝他认真进学，考个进士，他却是大大不愿了，只说举人也算是有功名了，对他来说是足够了，再让他考进士，考到古稀之年兴许才有半分希望。
虽然许多人都觉得可惜，不过尚谦和韶槿都觉得这样最好了，既不会树大招风也不会明白被人欺负。果不其然，他中了举人后，拿田契来投他的人是络绎不绝。他只选了几个老实的，便安安生生地和韶槿过起了每日看看账目逗逗小新的悠闲生活。
说到小新，也不知这孩儿究竟是像了谁，犹如一个孙猴子转世，一点点儿大便喜欢满院子乱跑。不过尚侯爷却是极喜欢他，他偶尔出来一会也是抱抱小新，亲热一番，尚侯爷一直说尚谦小时候便是这样的。这让尚谦颇为不好意思地对韶槿道：“看来他是遗传了原先那个尚谦，我小时候可是个乖孩子。”惹得韶槿直笑。
偏正是四爷心烦意乱之时，却又传来那金陵客商断货的消息，尚谅急急叫来魏老五商谈，那魏老五抓耳挠腮了好一会儿，便主动请缨道：“四爷，莫不如让小人替您到金陵跑腿一次。”
尚谅想的便是让魏老五去说那说客，去金陵看看情况，便喜道：“好极，好极，你带上些银两。好好招待人家一番，许是他家中有了什么变故。”
魏老五这一去一回，竟然耗了个把月，回来时仍是一脸愁容，两手空空。尚谅怒道：“布料呢？发生了何事？”
魏老五只愁眉苦脸说道：“三爷，那薛老爷说今年松江一带棉花收成不好，棉布跟着涨价，棉布一涨，蚕丝自然也跟着涨，薛大爷说原先和四爷您定了价格，不想失信，但从金陵运货来此又是那价格，薛老爷说他实在承受不起，还望四爷另寻他家。”
尚谅紧紧捏着手中的琉璃盏，道：“他这不过是想涨价的托辞。另寻他家便另寻他家，来我大名府的客商多得是，我还怕他。”
可惜尚四爷这话却放得有些早了，他转了一圈大名府，居然无人卖布给他，他原本得罪了廖三爷，廖家财大势大，如今谁人都知他尚四爷继承侯位无望，估计也无望进朝当官，廖家也不将他放在眼里，自是不供货给他。其他家小布商见廖三爷如此，更不敢供货给尚谅，生怕得罪了廖三爷。自然，这其中还有个缘故，尚二爷的生意如今是愈发红火，他原先绸缎生意便做得好，和那些客商都是老交情，众人多少听过尚家分家的事端，对这位四爷均没什么好感，也不想给他供货而得罪了自己稳定的客人尚二爷。