6萧师爷独自去到何大老爷家里，欲行离间计，挑拨楠木岭何氏族人与苏氏族人之间的矛盾，从中渔利。但是，何大老爷岂是轻易可以离间之人，他离间不成，反受其辱，回到一线天，甚是闷闷不乐。
一众衙役，不知道萧师爷在何大老爷家里受辱之事，见他闷闷不乐，知道他肯定没有寻着什么好事情，便都远远的躲避他。一众差役愈是躲避他，他愈是感到气不打一处来，想到楠木岭之事，只有孤注一掷了，便将一股闷气全撒在一众衙役身上，吩咐一众衙役，立即去楠木岭各个寨堡，鸣锣张贴告示。
告示云：砍伐楠木，运送京城是钦差大事，楠木岭一应百姓，均照三丁抽二，二丁抽一定例，二日内到一线天伐木厂点卯应差。应纳赋银，也需在二日内缴纳完毕。有敢违命不从者，以钦犯论处云云。
似此，不一时，楠木岭各寨堡便沸沸扬扬，人心惶惶，无处不议论皇家砍伐楠木之事，不知道如何是好。楠木岭形势突变，陡然之间便严峻起来。
却说那一日，苏秀才随青龙观小道童，急急忙忙去到玉皇阁，原来打算与郭诚玄道长说说楠木岭形势，听听郭诚玄道长意见，谁知郭诚玄道长竟然大限到了，生命也已悬于一刻。如此，他就是再有什么想法，也不可能说了，从此便把一肚子想法藏在心里，从未对人言说。
郭诚玄道长仙逝以后，苏秀才从此足不出户，终日待在月庐，一边打理族中教务，一边自己课读些诗书。
这一日，苏秀才在月庐上，闲着无事，想到郭诚玄道长临终时，曾说到他有身家之患，便一边在心里揣度郭诚玄道长到底所指何事，一边胡乱翻翻《易经》，看看当在何处应验。但是，这是玄机天意，郭诚玄道长是得道高人，或许知道，他岂能与郭诚玄道长相比。他猜想半天，也没有猜想出一点名堂，而心绪不宁，乱糟糟的，看了几卦，也不知道当在何处应验，便只好作罢。
而县衙里派遣数百兵马，驻扎在一线天，无疑是为一众衙役在楠木岭征收徭役赋银，拉丁派夫助威，这还是楠木岭从来没有过的事情。一众衙役在楠木岭各个寨堡张贴告示，苏秀才很快就知道了。身在红尘，身不由己，心也不由己，他这便又不得不想到楠木岭眼下的形势，他感到楠木岭或许将会遭遇一场数百年来从未有过的大劫难。他如此一想，就手随意一翻《易经》，便翻到一则坤卦，他仅仅瞥一眼卦象内容，心里就象被什么东西打击了一下似的，感觉心子往下沉了一沉。但是，他没有露出一点声色，只是在心里说道，不好，郭诚玄道长说他有身家之患，莫非要应验在楠木岭这件事情上了。如果真是应验在这件事情上，他就不能说没有顾虑了。
苏秀才正当而立之年，尚未娶妻生子，父母也已去世二年，他有何顾虑呢？原来，他所顾虑的正是胞妹苏四娘。
苏四娘，名秋兰，排行第四，自小一众乡亲，便呼唤她四娘。苏四娘年方十七，尚待字闺房，也已出落得如出水芙蓉，艳阳桃花，不仅美似天仙，而且才识过人，聪明伶俐，楠木岭一众乡亲，无不夸奖喜爱。苏秀才父母在世时，便视苏四娘为掌上明珠，自小便让她随苏秀才，在月庐习读诗书。苏秀才也很喜欢苏四娘，每有闲暇，便将自己学习心得，用心教导小妹。苏四娘得兄长悉心教诲，不仅学识不薄，而且见解常常过人。苏秀才父母去世之后，苏四娘便随兄长长住月庐，日常帮助兄长做一些教务，长进愈是快了。
苏四娘敏而好学。但是，性子也不是一般闺阁小姐妹可比。她如若见了那不平之事，敢怒敢言，不避亲疏，天生一副侠义心肠。她有这性子，少不了也常随父兄抛头露面，因此，侠肝义胆，美似天仙的才女之名，愈来愈传扬得远了。苏四娘小时，美名远扬，谁也没有想到有什么不好，但是，渐渐长大之后，不知不觉中却成了父母的一块心病。苏四娘十五岁那年，很是不幸，父母双双去世。